黛玉默然，她听出来，父亲是在提醒她，莫要将他乡作了故乡。
心下不由有些委屈。
在贾府里住着，虽老太太和姊妹们都好，可府里的下人却实在可恶。
眼瞧着她是个寄居的表小姐，虽不敢明着欺她，可暗戳戳说些话，也似往人心口里扎刀子一般。
平日里总要拿些银钱打点，方能过得顺心些。
且虽宝玉算一个知心人，可是随着年纪渐长，往后的事情越发说不好。
若是父亲身子还好，在贾府住上几年，到了及笄的年纪回来，再伴着父亲几年，就如同旁的女儿家一般嫁人生子。
自己难道不想要这样明朗的前途吗？
虽如此想着，黛玉却也不肯出言顶撞父亲。
她哽咽道：“父亲既已经安排好了，玉儿自当遵从。只不知道这纯哥儿心性如何，若不能亲近，倒还不如就留在外祖母家里。”
林如海此时说了许多话，早已力竭，听着黛玉这样说，挥了挥手，闭上了眼睛。
翌日清晨，宝钗和林之奇的船一前一后离开了扬州码头。
知道林之奇回乡去接林如海的嗣子，宝钗轻舒了一口气。
这样也好，不管那孩子心性如何，只要他在，黛玉就有名义上的亲人。
若是孩子日后与她不亲，便是自己借了那孩子的名头把黛玉接出来过活也使得。
就像薛蟠之于自己，虽然他常常闯祸，花钱如流水，还是个浑不吝的性子。
可只要他人还在，户部那里皇商的资格便不会变，宝钗不必操心这些，就能够有更大的施为。
且他花钱——薛家本就有钱，因为冯家的事情处理得利落，保住了家财，又因着云锦和胭脂铺子狠赚了两回。
再加上有江以达盯着，他花的那几个钱，说得上不值一提。
这法子虽有弊端，大体上是利大于弊。
因着薛四老爷回来后的卖力宣传，宝钗这次回到家，受到了薛家族人的热烈欢迎。
闷声发大财的七老爷大力邀请她往自家做客，还以大房久无人住，恐人手短缺，生活不便，力邀她过自家住着。
宝钗笑盈盈婉拒了他的好意，答应晚上过府吃晚宴，便和薛蝌一起回了家。
“吴掌柜打从京城回来，在二伯父面前说了姐姐好些坏话。”薛蝌一脸快意，也不骑马，在车前坐着与宝钗道。
“二伯父只道姐姐早晚要跌了跟头，没想到四老爷却带来了姐姐将云锦卖入宫中的好消息。”
那吴掌柜也是个搅事精，回来后将薛宝钗的作为与薛明义说了，薛明义便道：
“哪家女子不讲究三从四德，偏偏我们薛家出了这么个异类。
大哥早逝，大嫂溺爱，把薛蟠养坏了不说，如今连女儿也管不了。”
反正大房在京城，山高皇帝远的，有钱没钱，也花不到他们身上，是以族人附和薛明义者众多。
原薛蝌还怕宝钗回来受到族人苛责，没想到薛七老爷前几日便来问清楚宝钗的行程，今儿一早就等在了码头，迎接宝钗回来。
薛蝌年岁不大，也算看透了人情冷暖，见状不过一笑置之。
他又问及薛蠊在京城有没有给宝钗惹事，宝钗笑道：
“有大哥哥招呼他，没听说有什么事，想来蠊兄弟在京城应也是极妥当的。”
薛蝌抿着嘴笑，薛蠊是不是个妥当人，他自是最清楚的。
大哥哥本就是个极莽撞的，能怎么招呼他？
想来是大姐姐使了法子让他们没机会闹出事情来，只看四叔回来后跳着脚骂薛蠊就知道了。
晚上的家宴摆在二老太爷的花园子里，隔着水榭，听着悠扬的胡琴声和着清清泠泠的水声，别有一番风味。
月上中天，树影婆娑，薛氏有头有脸的当家人分坐于一张长桌两侧，场面矜持又带着几分希冀。
二老太爷试探着问宝钗，可是要转做云锦的生意？
族人们或大大方方，或遮遮掩掩，都将目光投送了过来。
宝钗倏然一笑，灿若春花，“想来二爷爷也听说了吕家的云锦出了问题，叫咱们家侥幸截了胡的事情。
只是不知二爷爷可听说了，吕家如今正查着这回问题的根源？”
二老太爷很有些不以为然道：“吕家现在不比当初，既这回你能抢了他们家皇商的生意，下回，自然更有把握。
宝丫头，虽我年岁已大，可当初你爷爷还在的时候，那是带着我和你爹一道去京城跑的门路，里头的事情，我清楚着呢。”
他轻笑一声，意味深长地看了宝钗一眼，端起茶杯慢慢饮了一口。
那神情仿佛在说：既自家发了财，也带掣着些族人，莫要自己吃独食。
宝钗道：“我原还打算回来后向二爷爷打听吕家的动作，再决定下一步如何做，如今看来，却是没有这个必要了。”
二老太爷眉头微挑，开口道：“此话是何意？”
宝钗笑了笑，转身望向一眼几乎望不到头的长桌上坐着的自己的长辈们，提高了声音。
“敢问各位叔伯，有哪一位知道吕家近日的动向，可否告知一二？”
众人面面相觑，既然吕家已是薛家的手下败将，谁还会关注失败者是如何想的？
这时，在席面的末尾，一个略有些畏缩的身影颤巍巍站了起来，略微抬高的声音带着些许颤抖。
“二，二爷爷，我知，我知道吕家最近发生的事情……”
薛宝钗看向二老太爷，二老太爷也觉察出有些不对，唤他上前。
这人本是薛家旁枝，平日里做些小生意，人虽活络，却因本钱受限，一直没扑腾出什么水花儿来。
按理说，如今各家的当家人聚餐，本没有他的位置。
可他却极想认识薛家大房这位不世出的大姑娘，想着她既然在京城为皇商，哪怕手指头缝儿漏些子出来，也够自己家一年的嚼裹了。
是以央着自家亲叔叔带了他进来，排位居于末尾，与坐在主人二老太爷身边的薛宝钗隔山隔海。
正发愁竟不知该当如何做，才能叫她看见自己，不想这机会便来了。
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