吴掌柜怒而起身，一拍桌子，发出“啪”的一声脆响，指着宝钗骂道：
“圣人有云，唯女子与小人难养也，古人诚不欺我！我自学徒便在染房做事，如今倒叫你轻飘飘一句话便除了名，你——”
“既然吴掌柜学徒伊始便在染坊，想也应该懂得规矩，现下染坊在我大房手里，我道是这染坊的生意不做了，要辞了人工另作它用，难道不可？”
薛宝钗眼神陡然凌厉，看向吴掌柜。
吴掌柜张了张嘴，右手举到半空，撑得片刻，又颓然放下。
说到底，他只是一个掌柜的。
主家用他，委他以重任，他才有用。
若是主家不用他，要关了染坊，他与别的工匠又有什么不同？
不过是食尽鸟归林，各自寻居处罢了，难道还逼着主家听他的不成？
这极浅显的道理并不需要人分说，在座的几位掌柜庄头皆尽想得明白。
是以一时间大家都静默了声儿，垂头摒息，大气也不敢喘。
眼瞧着自家妹子大发神威，薛蟠不由乐了。
当初他在金陵时，那些掌柜一对着他哭诉生意不好做，他便一个头作两个大，恨不得远远离了他们跟前儿才是。
只看着宝钗一口一个要关了染坊，旁人不说，他心中已是爽极。
本来被宝钗拘在家里很是有些不耐烦，此时“嘎嘎”笑出了声。
“妹妹说得极是，这不赚钱还要赔钱的生意，留着作甚？咱们家又不是开善堂的。”
几位掌柜的面色难看极了。
这时，王氏身边的丫鬟同喜过来，道：“贾家的人等了好一会子，奶奶催着大爷和大姑娘快些了事，咱们好出发呢。”
今日不过杀鸡儆猴，此时目的已然达到，宝钗施施然站起身。
“才到京城，家中还有几门亲戚不得不拜访，既然各位掌柜已经见过，此时当可回转。
待我忙完这几日，家中的铺子再一一查访，诸位掌柜只将手上账目准备清楚就行了。”
打从薛家出来，初夏的天气，几位掌柜皆都汗湿后背。
“没想到，这位大姑娘当真是个厉害的……”当铺的王掌柜抹了一把子额间细密的汗，不由唏嘘。
顺便那眼睛便瞥到了面色阴沉黑如锅底的吴掌柜脸上，欲要相劝几句，又不知道如何开口。
这会子怕是说什么都像幸灾乐祸，不如不说。
不过，到底还是有聪明人上前拍了拍吴掌柜的肩膀，叹道：
“老吴啊，你手下那么大一个染坊，便是再不挣钱，也不至于叫主家贴钱填补，也怪道她生气。
叫我说啊，趁着这几日她不曾去了染坊，你且好生把账做了，再好好儿与她赔个不是。
这女儿家脸皮薄，说不得背了人，事情便悄没声儿的掀了过去，你说是不是？”
吴掌柜紧紧抿着唇，好半晌，抬脚朝着街市走去，并不理会他。
这人也不恼，呵呵笑着朝王掌柜拱了拱手，“既知道这位大姑娘不好惹，咱们还当夹起尾巴做人，先前的那些小心思，多少要收一收了。”
他又朝着另一边努了努嘴，“旁的不说，这位成衣铺子的米掌柜可是个聪明人，当着大姑娘屁都没放一个。
这会子又悄没声儿地回去，保不齐便是把账做好了，回头在大姑娘面前得个好儿，呵呵——”
王掌柜叹了一声，朝着他拱了拱手，什么话也没说，背转身朝着米掌柜的方向去了。
原着中，薛家的人是到了荣国府的门外方才叫人通传自家到了，王夫人携女媳接出大厅。
这原是极失礼的行径。
这回先是递了帖子知会王夫人自家到了，又有贾家的管事娘子亲自去请，薛家备齐了礼登门拜访。
此时王夫人带着一行女眷迎出，甫一见面，便携了王氏的手，湿了眼眶。
“这一晃许多年不见，我瞧着妹子越发富态了些。”喉头似有千言万语，说出来却只这一句罢。
当年初初分别，还是青春年少，如今再相见，两鬒已是青丝生了华发，眉眼间都与那时不同。
王氏心中亦是激动，红着眼圈道：“姐姐倒是越发清瘦了，可是府内家务繁忙？如今有了大奶奶，姐姐也可以稍放些手，莫要过于劳累了。”
王夫人面色一滞，眼中闪过一丝不悦。
不过，想自家妹妹也不知道贾府里头的门道，这话也是为着自己好，是以并未苛责。
及至引几人到厅中坐下，王夫人身边走上前一位身形高挑，脸盘儿容长清瘦，行步间虽稳妥却又带着几分谨慎的素衣妇人。
她面上脂粉未施，鬒间亦是素净，脸上带着温和的笑意，上前与王氏行礼。
王夫人指着她道：“这便是我那可怜珠儿留下的未亡人李氏，还有个兰小子，今日上学去了，等下了学回来，再叫他与妹妹请安。”
王氏忙叫同喜将自己备了的礼拿出来，李纨推辞几回，也就收下。
“我的大姑娘你知道，自打进了宫，几年不得见上一回。这一个是探春，在姊妹中行三，是个极稳妥的孩子。”
王氏又唤了一个瞧起来不过十一二岁，俊眼修眉，神采飞扬的女孩儿过来，笑语盈盈朝着王氏蹲身一礼。
“自打舅舅往外任去了，母亲正愁着没了娘家亲戚来往，可巧姨妈就来了，要怎么说姐妹齐心呢。”
王夫人才一提，宝钗便知，这位定就是原着中三春之一的探春，最是个爽利性子。
她抬眼看去，只见她穿着淡柠黄四喜如意妆花褙子，头上插着一支金镶珠点翠如意簪，耳边米粒儿大小的珍珠温润莹白。
两撇长眉入鬒，一双琉璃珠似的眼睛似会说话一般，唇红齿白，观之可亲。
许是感受到宝钗眸中的好奇，探春冲着她大大方方露齿一笑。
“听说姨妈已经到了，怎么没人过去唤我？”忽听一阵急促的脚步声，伴着少年仓促的声音在门外响了起来。
紧接着，一个约摸十二三岁的少年闯了进来，先向王夫人请了安，便看向了一旁站着的薛宝钗。
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