回到京城已经是第三天傍晚。
沈清禾从角门进去的时候天色暗下来了，廊下的灯笼还没点亮，整条甬道灰蒙蒙的。
魏焕在慈宁宫偏殿门口等着，看见沈清禾走近，没有多问，只递过来一张纸条，说：“户部那边查完了。改账的三个人都招了，银子去了桐城方向，走的是崔氏以前的旧渠道，但经手的人换了。“
沈清禾接过纸条看了，纸条上写着一串地名，从户部银库出发，经通州转天津港，再从天津港走水路往西，最后在无名码头附近上岸。
魏焕没有追问，点了点头，转身走了。
谢厌舟把包袱放在案角，坐下。
沈清禾走到案边，把铜牌从衣襟里取出来，和“云水“那块并排放在桌上，看了片刻。
“明天一早出发。“她说。
谢厌舟说：“我跟你去。“
沈清禾点了点头，把两块铜牌收起来，放进木匣里，合上盖子。
窗外的天彻底黑了，廊下的灯笼被点亮，橘红色的光透过窗纸照进来，在桌面上落下一片暖色。
过了大约一盏茶的功夫，沈清禾站起来，往寝殿走，走到门口停了一下，没有回头：“今晚早点歇。“
第二天天还没亮，两人从密道出了城。
这次包袱里多了一卷细麻绳和一把短柄铲子，是方管事昨天夜里送来的，附了一张便条，写着“山背路滑，带绳，带铲。“
出城之后天气阴着，云层压得低，风里带着潮气。
沈清禾在岔路口停了一下，掏出周掌柜留下的路线图又看了一遍。
图上标着从寨子到后面山脊的走法，从石壁裂缝进去之后穿过寨子，从后寨的瀑布旁边翻上去，翻过一道矮脊就能看到山背面的地形。
路线图在矮脊的位置画了一个小圈，圈旁边写了一个字：“水。“
沈清禾看着那个字，收好图纸继续赶路。
到密林的时候刚过午时，比上次快了将近一个时辰。
沈清禾没有在溪边停留，直接沿着上次走过的路进了林子，穿过那三棵老槐树，找到藏船的河湾。
沈清禾检查了一遍船身，没有问题。
谢厌舟坐在船尾划桨。
水位比上次又涨了一些，有些地方原先能看到石头的浅滩现在完全没在水下了。
过了断桥之后支流更窄了，但水深了些，桨叶入水的时候偶尔碰到水底的泥沙。
沈清禾把船靠向岸边，在缓坡前停住。她跳上岸，系好麻绳，沿着那条被踩过的草痕往上走。
谢厌舟跟在她身后，两人侧身挤过石壁的裂缝，走进谷地。
寨子还是老样子，木楼歪斜，屋顶塌陷，空地上的野草被风吹得东倒西歪。
但沈清禾注意到井台边的木板被人挪开过，盖在井口上的木板没有完全合拢，露出一道约莫一掌宽的缝隙。
她走过去蹲下看了一眼，井里水位很高，水面反光，看不到底。
她没有久留，站起身绕过井台往后寨走。
那间门板完整的屋子还关着，门缝里的灰尘比上次来的时候少了，像是有人在近期内又开过一次。
她径直穿过寨子，走到后山那道瀑布旁边。
瀑布不大，水从约莫两丈高的山壁上泻下来，落在下面的浅潭里。
她手脚并用，爬了大约一盏茶的功夫，翻上了矮脊。
脊线很窄，只有两步宽，长着一排矮松。
她站在脊线上往山背面看，目光穿过矮松的缝隙，看到了一片缓缓下斜的坡地，坡地底部是一条干涸的河道。河道的走向是东西方向，河床很宽，但水已经退了，露出灰白色的碎石和沙砾。
谢厌舟跟上来，站在她旁边，看着那片干涸的河道。
“这就是那条路上的后面一段。“沈清禾说。
她把细麻绳从包袱里取出来，一端系在矮松树干上，另一端丢下坡去，攥着绳子慢慢往下走。
谢厌舟跟在后面，踩着她踩实过的落脚点往下走。
到了坡底，沈清禾蹲下身，伸手摸了摸河床的沙砾。
沙砾是干的，表面有一层薄薄的细尘。但细尘下面，有一道被重物压过的痕迹，宽窄和之前见过的牛车轮距一致。
她沿着那道痕迹走了几十步，痕迹时断时续，但大致方向没有变，顺着干涸的河道往东延伸。
“这条路还在用。“她说，直起身，拍了拍手上的灰。
“雨季涨水的时候河道有水，船能走。水退了之后河道干了，牛车就能走。同一条路，雨季走船，旱季走车。“
谢厌舟走过来看了看那道轮痕，说：“车辙是新的，压痕边缘的细尘没有完全覆盖，最多不超过三天。有人在你之前走了这条路。“
沈清禾没有说话，沿着河道继续往东走。
河床的地势缓缓下降，两边的坡面越来越高，形成一道浅谷。
走了大约二里，河道拐了一个弯，转弯处的石壁上刻着一个小符号，牡丹。
刻痕很浅，线条简拙，和铁匠铺铜牌上的那朵一样。
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