半个月后。
大年三十。
交州大营。
虽然没有北方的鹅毛大雪，也没有那种呵气成冰的寒冷，但这异国他乡的年味，却在军营里浓郁得化不开。
整个大营，灯火通明。
无数的篝火被点燃，驱散了岭南夜晚的潮湿与阴冷。
空气中，弥漫着浓烈的肉香和酒香。
“来来来！都别抢！这一锅羊肉是咱们营的！”
“那个谁，把那坛酒抱过来！今晚侯爷特许，每人三碗，不醉不归……呸，不能醉，微醺！微醺懂不懂！”
士兵们围坐在篝火旁，大口吃肉，大碗喝酒。
那些从船上卸下来的牛羊肉，被大块大块地扔进滚沸的铁锅里，撒上从长安带来的胡椒和辣椒，那味道，简直让人要把舌头都吞下去。
远洋船队带来的物资太丰富了。
除了牛羊肉，还有巨大的海鱼，鲜美的海虾，甚至还有岭南特有的水果。
这哪里像是行军打仗？
简直比在长安过年还要丰盛！
许元换下了一身戎装，穿着一件便服，端着酒碗，行走在各个营地之间。
“侯爷！”
“侯爷来了！”
看到许元走来，士兵们纷纷起身，脸上带着崇敬和感激，还有那掩饰不住的喜悦。
“坐下，都坐下。”
许元笑着摆摆手，示意大家随意。
他走到一处篝火旁，和一个老兵碰了碰碗。
“老张，家里的娃多大了？”
“回侯爷，刚满三岁，会叫爹了！”老兵咧着嘴笑，露出一口缺了的大黄牙，眼角却有些湿润。
“好。”
许元拍了拍他的肩膀，仰头喝了一口酒。
“等打完这一仗，回去好好抱抱娃。”
“这第一碗酒，敬家里的爹娘妻儿！”
许元举起酒碗，对着北方的天空，朗声说道。
“敬爹娘妻儿！”
数万将士齐声高呼，声音震动了夜空，惊起了远处林中的飞鸟。
无数人眼眶红了。
男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。
在这万家团圆的日子里，他们身处万里之外的南疆，即将奔赴生死未卜的战场。
这碗酒，是思念，也是承诺。
“这第二碗酒。”
许元再次倒满，目光扫过一张张年轻而坚毅的脸庞。
“敬你们！”
“敬大唐的脊梁！”
“是大唐亏欠你们，让你们背井离乡，来这蛮荒之地拼命。”
“但我许元发誓，我会把你们尽量多地带回去！”
“干！”
“干！”
士兵们举起酒碗，一饮而尽。
烈酒入喉，化作一团火焰，在胸膛里燃烧。
那一刻，所有的疲惫，所有的恐惧，都在这烈酒和肉香中烟消云散。
只剩下满腔的热血，和对眼前这个男人的死心塌地。
曹文坐在不远处，手里抓着一只巨大的烤羊腿，啃得满嘴是油。
他看着许元，含糊不清地对身边的张羽说道：
“老张，你说怪不怪。”
“要是别的将军这么说，老子肯定觉得他在放屁，在收买人心。”
“可侯爷这么说，老子就觉得……真他娘的值！”
“哪怕明天就死在真腊，老子也认了！”
张羽正在细细地擦拭着一把短铳，闻言抬头看了看许元，眼中闪过一丝复杂的光芒：
“这就是侯爷。”
“有些人，天生就是让人把命卖给他的。”
夜深了。
喧闹声渐渐平息。
但大营中，却并没有那种沉睡后的死寂。
反而有一种蓄势待发的张力，在空气中涌动。
海港里。
那三支庞大的船队，静静地停泊在水面上，随着波浪微微起伏。
它们像是一群蛰伏的巨兽，在黑暗中睁开了眼睛。
船舱里，已经装满了整装待发的士兵。
曹文的一万五千人，已经开始悄无声息地集结。
许元站在中军大帐外，望着南方那片漆黑的夜空。
那里是真腊。
那里是即将被战火点燃的土地。
“洛夕，兕儿，璇玑，迦娜，昭昭……”
他在心中默念着这几个名字，嘴角泛起一丝温柔的笑意。
“新年快乐。”
……
贞观年间，正月初三。
岭南的冬日没有北方的萧瑟，湿润的海风卷着微咸的气息，吹散了除夕夜残留在大营中的最后一丝酒气。
喧嚣已逝，肃杀重临。
交州港口，那一百二十艘如海上巨兽般的商船已经吞吐完毕，吃水深沉，巨大的风帆在晨曦中缓缓升起，遮蔽了半个天空。
码头上，一万五千名全副武装的唐军正在登船。
甲胄撞击声、号令声、海浪拍打船舷的闷响，交织成一曲出征前的战歌。
许元站在高高的点将台上，目光越过攒动的人头，落在最前方那个魁梧的身影上。
曹文。
这家伙此刻正咧着大嘴，一脸兴奋地摸着身边一门被黑布罩着的火炮，像是摸着自家的媳妇。
“曹文。”
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