“兔子！”赵婉仪兴奋地搭箭拉弓，“看我射它！”
箭出，却偏了老远，射在树干上。兔子转眼消失在山坡后。
“哎呀，跑掉了。”赵婉仪噘嘴，随即又笑起来，“不过不打紧，咱们再找。”
队伍继续前行。清辞注意到，周常在一直很安静，目光不时瞟向林贵妃，又迅速移开。德嫔则始终低着头，像是在数地上的落叶。
“咦，那是什么？”赵婉仪忽然指向山坡下。
众人望去，只见山坡下的溪流边，似乎有什么东西在反光。
“下去看看。”林贵妃策马下行。
溪流清澈见底，水声潺潺。溪边的石头上，放着一枚银簪——样式普通，但簪头镶嵌着一颗不大的蓝宝石。
“这簪子……”林贵妃下马捡起，仔细端详，“像是宫里的东西。”
清辞心头一跳。她认得这簪子，昨天还在赵婉仪头上见过。
“呀，这不是我的簪子吗？”赵婉仪惊呼，“怎么掉在这儿了？我都没发觉！”
她接过簪子，脸上满是惊喜：“多谢贵妃娘娘！”
林贵妃笑着摇头：“你这丫头，丢三落四的。快收好，别再丢了。”
赵婉仪连连点头，将簪子重新插回发间。整个过程自然流畅，可清辞却觉得哪里不对。赵婉仪的簪子，怎么会掉在这么远的溪边？她们明明刚进山不久。
除非……她昨天就来过这里。
或者，有人故意把簪子放在这儿。
清辞不动声色地观察四周。溪流对面是更茂密的林子，树木参天，光线昏暗。她隐约看见，那林子深处，似乎有什么东西在动——不是野兽，是人影。
“贵妃娘娘，咱们继续往前走吧。”贤妃忽然开口，“时辰不早了。”
林贵妃点头：“也是。走吧。”
众人上马，继续沿着溪流前行。清辞故意放慢速度，落在最后。经过那处密林时，她悄悄从怀中取出一个小瓷瓶，拔开塞子，将里面的粉末撒在地上——这是特制的追踪粉，无色无味，但沾上后会留下荧光痕迹，夜晚可见。
做完这一切，她才催马跟上队伍。
日头渐高，山林里的温度也升了起来。女眷们开始出汗，赵婉仪和周常在不时用手帕擦脸。林贵妃依旧气定神闲，贤妃则脸色越来越白。
“贵妃娘娘，妾身有些头晕。”贤妃忽然勒住马，手扶额头，“许是昨夜没睡好。”
林贵妃关切道：“那可要休息片刻？”
“不必，缓缓就好。”贤妃深吸几口气，脸色稍缓，“咱们再走一段就回去吧，也别太深入了。”
正说着，前方忽然传来马蹄声。众人警惕望去，只见一个御林军士兵策马而来，神色慌张。
“禀贵妃娘娘！”士兵翻身下马，单膝跪地，“西线那边……出事了！”
林贵妃脸色一变：“什么事？”
“慕容嫔……慕容嫔的马受惊，冲进深林了！副统领已经带人去追，但林深树密，一时还没找到！”
清辞心脏骤停。握着缰绳的手猛地收紧，指节发白。
“什么马受惊？”林贵妃急问，“慕容嫔可有受伤？”
“不清楚。只说是马突然发狂，把人甩下去，然后拖着人冲进林子了。”士兵声音发颤，“皇上已经知道了，正带人往那边赶。”
“快带路！”林贵妃调转马头，“咱们也过去看看！”
队伍匆忙转向，往西线疾驰。清辞跟在最后，脑海中一片混乱。惊马？以慕容晚棠的骑术，怎会控不住惊鸿？除非……
除非马被人动了手脚。
她想起昨夜慕容晚棠检查马具的专注模样。如果连她都发现不了问题，那动手脚的人，该有多高明？
西线深林边缘，已经聚集了不少人。皇帝脸色铁青，正听御林军副统领禀报。镇国公站在一旁，拳头紧握，青筋暴起。
“搜！给朕搜遍整片林子，也要把人找出来！”皇帝的声音带着震怒。
“皇上，”林贵妃下马，“慕容妹妹吉人天相，定会平安无事的。”
皇帝看了她一眼，没说话，目光重新投向密林深处。那片林子幽暗如墨，树木参天，藤蔓缠绕，人进去就像被吞噬了一样。
清辞下马，走到林子边缘。地上有混乱的马蹄印，还有一道明显的拖痕——那是人被马拖行留下的。拖痕旁，散落着几片破碎的布料，墨绿色，是慕容晚棠今天穿的颜色。
她的心沉到了谷底。
“沈贵人还是退后些。”贤妃的声音在身后响起，“这林子危险，万一……”
话音未落，林子深处忽然传来一声马嘶——凄厉，痛苦，像是受了重伤。
紧接着，是一声短促的哨音。
清辞瞳孔一缩。那是慕容晚棠的求救信号！她在军中待过，有一套独特的传讯方式，这哨音的意思是……
“在东南方向！”清辞脱口而出。
所有人都看向她。皇帝眼神锐利：“你怎么知道？”
“臣妾……听那哨音传来的方向判断的。”清辞硬着头皮说。她不能暴露晚棠教过她这些。
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