子时过半，坤宁宫仍亮着灯。
沈清辞跟在孙嬷嬷身后，穿过一道道寂静的宫门。夜风吹过廊檐，宫灯摇曳，将她们的影子拉长又缩短，像扭曲的鬼魅。白日里金碧辉煌的宫殿，此刻在夜色中沉默如巨兽，张着黑洞洞的口。
“沈贵人，请。”孙嬷嬷在一扇雕花木门前停下，声音压得极低。
清辞深吸一口气，推门而入。
殿内只点了一盏琉璃灯，光晕昏黄。皇后苏氏斜倚在紫檀榻上，披着件月白色家常袄子，长发未束，散在肩头。她脸色有些苍白，眼下有淡淡的青影，却依然仪态端庄，不见病容。
“臣妾沈清辞，参见皇后娘娘。”清辞跪下行礼。
“起来吧。”皇后的声音轻柔，却带着疲惫，“赐座。”
清辞在榻边的绣墩上坐下，垂眸屏息。殿内熏着安神香，气味清淡，但她敏锐地察觉到，香气中混着一丝极淡的药味——是保胎的方子。
“深夜召你来，吓着了吧？”皇后看着她，目光温和。
“能为娘娘分忧，是臣妾的福分。”清辞答得谨慎。
皇后轻轻一笑，那笑容里却有说不出的倦意：“福分？这宫里的福分，有时候是催命符。”她顿了顿，“白日里叫你们来问胭脂的事，是做给旁人看的。真正的缘故，现在才能说。”
清辞心头一紧。
“姜司药的事，你听说了吧？”皇后问。
“略有耳闻。”
“那你怎么看？”
清辞斟酌词句：“姜司药医术精湛，为人谨慎，配错药方……实在蹊跷。”
皇后点头：“确实蹊跷。更蹊跷的是，她错配的那方药，是给贤妃的。”
清辞抬眼看皇后。
“贤妃那儿，最近不太平。”皇后缓缓道，“二公主落水后，她宫里接连出事——先是小厨房走了水，好在扑得及时；接着是她贴身宫女失足跌下台阶，摔断了腿；昨夜，又发现她常用的那套茶具被人动了手脚，杯沿抹了东西。”
“什么东西？”
“红花粉。”皇后吐出三个字，语气平静，却让清辞脊背发寒。
红花，活血化瘀，孕妇大忌。
“贤妃娘娘她……”
“她没有身孕。”皇后打断她，“但本宫有。”
殿内静得能听见烛芯爆开的轻响。
清辞看着皇后放在小腹上的手，那里还平坦，却已经牵动了无数人的心，和杀机。
“娘娘告诉臣妾这些……”清辞声音发干。
“因为本宫需要人帮忙。”皇后直视她，“一个聪明、谨慎，而且……暂时还不属于任何势力的人。”
清辞手心渗出冷汗：“臣妾位卑言轻，恐怕难当大任。”
“位卑，才不起眼。”皇后从枕下取出一物，递过来，“你看看这个。”
那是一枚小小的瓷娃娃，只有拇指大小，做工粗糙，像是市井孩童的玩物。但清辞接过细看，发现娃娃背后刻着极小的字——是个“德”字。
“这是……”
“昨夜在贤妃宫里发现的，藏在打碎的花盆泥土里。”皇后道，“同样的娃娃，本宫这儿也收到过一个，上面刻的是‘后’字。”
清辞指尖发凉。瓷娃娃，又是瓷娃娃。德嫔深夜摆弄的，贤妃宫里发现的，皇后收到的……这绝不是巧合。
“娘娘怀疑德嫔？”
“本宫怀疑所有人。”皇后收回瓷娃娃，“德嫔入宫八年，一直不声不响，看似平庸。可越是平庸的人，越容易藏秘密。”
清辞想起昨夜春桃的话——德嫔子时去废园，手里拿着瓷娃娃。
“娘娘想让臣妾做什么？”
皇后看着她，许久，才道：“去查德嫔。查清楚她每晚去废园做什么，那些瓷娃娃是什么来路，还有……”她顿了顿，“她和谁来往。”
“臣妾无权无势，如何查？”
“本宫会给你权限。”皇后从腕上褪下一只玉镯，“这是太后早年赏的，见镯如见太后。持此镯，六宫之内，无人敢明着拦你。但记住——”她语气转厉，“只能用一次，用完即还。而且，只能暗中查，绝不能张扬。”
清辞接过玉镯。玉质温润，触手生凉，内侧刻着细密的经文。这不是普通的赏赐，这是护身符，也是催命符。
“若臣妾查到了什么……”
“直接禀告本宫。”皇后道，“记住，只告诉本宫一人。这宫里，有些事知道的人越少，活得越久。”
清辞握紧玉镯，冰凉的触感让她清醒：“臣妾明白了。”
“去吧。”皇后闭上眼，“小心些。本宫这胎……不能有失。”
清辞行礼退出。孙嬷嬷等在门外，递给她一盏小巧的宫灯：“夜深路黑，贵人仔细脚下。”
“谢嬷嬷。”
走出坤宁宫，夜风扑面而来，带着春寒。清辞提着宫灯，灯光在青石板上投下一圈昏黄的光晕。四周寂静，只有她的脚步声，和远处隐约的更鼓。
她低头看手中的玉镯。月光下，镯子泛着莹润的光泽，内侧的经文隐约可见。太后之物……皇后为何会有太后的贴身首饰？又为何轻易交给她一个刚入宫的新人？
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