大规模的饥荒中，饿死的人并不是一下子就饿死了。
出于理智，出于本能，他们会寻找一切可以果腹的东西，从草根树皮到糠麸鞋底，乃至于吃下去直接等死的观音土，都往肚子里塞。
最常见的死因，是严重的营养不良。
死者最后的几天，四肢会出现严重的水肿，比平常“胖”了许多，但是一按一个坑，松开手指后很长时间弹不回去。
与此同时，他们的眼神脸色呈现一种非人的灰败之色，也就是所谓的“死气”，犹如行尸走肉的僵尸……用现代医学来解释，身体已经遭受不可逆的严重损伤，哪怕有饭吃了，寿元也会严重受损，多半在几个月内去世。
新野县的流民，眼中还有生机，脸上没有死气，说明他们有饭吃！
白旺心中生疑，拨马绕城而走，不多时，在城墙拐角处看到一座施粥的粥棚，周围蜂拥聚集着大群流民，人声鼎沸，热气腾腾的。
白旺下马上前，打量着粥棚里的公差，看样子，这座粥棚是新野县衙设的，此刻不是放粥的饭点，还有近千人排队，倒是好大的手笔。
官府施粥，不都是装装样子么？
还真把这大几千的流民养了起来？
白旺越发惊诧，沿着流民排成的长队快步向前，就见队伍尽头处一字排开几个硕大的粥桶，几个穿着古怪号衣的军卒正在给流民打粥。
白旺探头往粥桶里一看，热气米香扑面而来，饭勺搅动的时候竟然略有一丝粘稠的感觉，说明粥里的米不少！
“活菩萨啊……”
白旺很有几分感慨，这样的一桶稠粥，只要多加水，最少可以熬成三桶，太实在了。
“请问军爷贵姓，可是郧阳孟参戎的麾下？”
白旺左右看了看，正在打粥的这个年轻军人衣甲鲜明，神情举止也带着一股上位者的气质，似乎是为首的军官。
“免贵姓杨，我们是武穴团练营的，不在孟参将麾下。”杨锐把饭勺递给其他人，接过亲兵送上来的手巾，擦掉手上的饭渍。
“武穴团连营？尊驾和杨锐杨公子怎么称呼？”白旺若有所思的又看看粥桶，看看四周乌泱乌泱的流民。
“我就是杨锐，如果没猜错，阁下可是白旺白庄主？”杨锐早就接到情报，白旺今明两天就会赶到，看他的随从做派，已经猜出他的身份。
“难得，没想到杨公子一点架子没有，竟然亲自为百姓施粥。”白旺微微有些触动，没想到杨锐这么接地气，下意识的对他多了三分好感。
白旺不是娇生惯养的公子哥，但也没耐心像杨锐这样，不辞辛苦的亲自给流民施粥。
“和乡亲们唠唠家常，可以开阔眼界。”
杨锐对白旺的第一印象也不错，精明强干又沉稳，一看就是能做大事的人。
两人并肩而行，白旺再次询问施粥的细节，粮价现在这么贵，饥饿的流民又这么多，这座粥棚的开销可不小。
听说都是杨锐自掏腰包，给粥棚里加了两倍米，白旺愕然不解：“杨公子心善，但是天下的饥民这么多，哪里管得过来？”
杨锐平静答道：“一屋不扫，何以扫天下，既然碰上了，就尽量帮一把。”
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