陇西道，流水峡。
秋日的阳光透过峡谷两侧陡峭的岩壁，在布满碎石的古道上投下斑驳光影。一支约三万人的队伍，正沿着峡谷艰难前行。这支队伍旌旗散乱，士卒垂头，马蹄声、脚步声混杂着伤员的呻吟，在山谷间回荡出凄凉的乐章。
队伍最前方，庆王萧宪骑在一匹白马上，一身金甲已沾染尘土血污，往日的雍容气度荡然无存，只剩下深深的疲惫与沧桑。他身旁，大太保、四太保、七太保、九太保、十一太保五人徒步跟随，虽依旧雄壮，但人人带伤，神色凝重。
自阳平关败退已过七日。这七日里，他们一路西逃，从三万大军减至如今不足两万五千人——沿途不断有士卒开小差逃走，或伤病不治倒毙路旁。更让萧宪心寒的是，途经的数座县城皆闭门不纳，甚至有的县令在城头高喊“只认汉王旗号”，气得宇文术差点率军攻城，没有粮草接应，他们只好宰杀战马充饥，
“王爷，前面就是流水峡出口。”宇文术策马上前，声音沙哑，“出了峡谷，再行三十里便是陇西第一重镇——金城。关中世家的家兵们都驻扎在金城大营，金城城高池深，粮草充足。尚有十万世家家兵。只要进了金城，咱们就能重整旗鼓……”
他话未说完，前方峡谷出口处，忽然传来急促的马蹄声。
一骑哨探飞驰而来，到萧宪马前滚鞍下跪，气喘吁吁：“禀王爷！前方……前方金城……城门紧闭，城头竖起的，是……是‘汉’字大旗！”
“什么？！”萧宪浑身一震。
宇文术更是脸色煞白：“你看清楚了？！”
“千真万确！”哨探哭丧着脸，“小的亲眼所见，除了汉字大旗，还有李家的旗帜，城头上巡哨往来不绝。而且……而且城墙还悬挂着十几颗人头，看样子，像是……像是各家家主的……”
萧宪只觉眼前一黑，险些从马上栽下。
大太保急忙扶住他：“王爷！”
“李氏……李氏……气煞我也……”萧宪喃喃道，声音里满是苦涩与绝望。
他早就该想到的。
李承业那老狐狸，能在乱世中把李氏经营成陇西第一世家，靠的就是见风使舵的本事。汉军势大，又有震天雷那等恐怖武器，李氏怎么可能还忠于大周？
只是他没想到，李承业动作这么快——阳平关才破七日，金城就易帜了！
“王爷，现在怎么办？”宇文术急道，“前有金城堵截，后有汉军追兵。咱们……”
他话未说完，后方又传来急促马蹄声。
又一名哨探飞驰而来，这次更是惊慌失措：“王爷！不好了！后方二十里，发现汉军骑兵！看旗号，是……是沈天胤！约五千骑，正全速追来！”
“沈天胤……”萧宪握紧缰绳，指节发白。
那个沈天意的堂弟，心狠手辣，汉军中最凶残的将领之一。若被他追上，就算投降也得死。
“传令全军，加速前进！”萧宪咬牙道，“必须在沈天胤追上之前，冲出峡谷！”
然而命令刚刚下达，前方峡谷出口处，异变再生。
一支约四千人的骑兵，从出口处涌了进来。这些骑兵衣甲杂乱，旌旗不一，但人人面带惊惶，队形散乱，一看就是败军。
队伍最前方，是四名衣着华贵却狼狈不堪的中年人。他们或披甲或着锦袍，个个面色惨白，眼神涣散。
“那是……”宇文术眯眼望去，忽然惊道，“赵家主赵嵘！崔家主崔琰！杨家主杨骏！宋家主宋琦！他们怎么会在这里？”
那四人也看见了萧宪的队伍，如同见到救星般，急忙策马奔来。
“王爷！王爷救命啊！”为首的赵嵘滚鞍下马，扑倒在萧宪马前，放声大哭。
另外三人也纷纷下马，跪地不起。
萧宪脸色阴沉：“赵公，你们这是……”
赵嵘抬起头，老泪纵横：“王爷，李氏反了！李承业那老贼，早在半月前就暗中联络汉军！前日，他假借‘共商抗汉大计’之名，邀我等赴宴。宴至中途，伏兵四起……”
他声音颤抖，眼中满是恐惧：“李承业当众宣读汉王沈天意手令，说……说只要归顺汉王，过往不咎。若顽抗……满门抄斩！”
崔琰接口道：“我等不愿背叛朝廷，当即拒之。谁知……谁知李承业早有准备，他长子李瑾率李氏私兵五千，联合另外十二家归顺汉王的世家，围攻我等十几家忠于王爷的家军……”
“结果呢？”萧宪心中已有预感，但还是问道。
杨骏惨笑：“结果？我等联军六万人，被李瑾打得大败！赵公长子赵璋、崔公三子崔焕、宋公二子宋珏……皆战死！我等拼死杀出重围，身边只剩这四千残兵……”
宋琦更是咬牙切齿：“更可恨的是，李承业那老贼，已派人分头去攻我等祖宅田庄！说是‘汉王有令，顽抗者家产充公，族人贬为庶民’！王爷，李氏这是要赶尽杀绝啊！”
萧宪沉默良久，终于长叹一声：“所以，你们是来投奔本王的？”
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