清晨的雾还未散尽，林珂已站在翡翠林海外围的观礼台下。山风微凉，裹挟着树叶与泥土的气息扑面而来。他抬手揉了揉眉心，指尖触到额上那枚石魄印记——昨夜它还在跳动，滚烫如心跳，此刻却沉寂得毫无知觉。
他皱了皱眉，并非因疼痛，而是太过安静。自从觉醒以来，这印记从未如此死寂，仿佛在刻意隐藏什么。他深吸一口气，压下心头那丝不安，目光投向林海深处。参天古木连绵成片，枝叶交错，将天空尽数遮蔽。
小银蹲在他脚边，通体雪白的毛发沾满露水，圆滚滚的模样像极了一只糯米团子。但它耳朵竖立，鼻翼不停翕动，前爪在地上轻划两下，留下几道浅痕。一道意念随之传来：“他们来了。”
“谁？”林珂低声问，声音极轻，生怕惊扰了这片沉睡的林地。
“看热闹的、想赢的……还有，”小银歪头嗅了嗅，“空气里有股药味，是‘迷神引’的底料，又甜又腥还带苦，混着腐烂叶子和铁锈的气息——有人先进去了，还动过手。”
林珂嘴角微扬，笑意却未达眼底：“行，我们也不必藏了，该进去了。”
高台上，城主清了清嗓子，声音借由符阵传遍全场。他今日穿着一袭深青长袍，袖口绣着云纹，比起前几日收敛了许多，眼神也不敢随意游移——上次被林珂当众揭穿作弊的事仍让他心有余悸，连站姿都略显僵硬。他宣布复赛规则：四组八人，可携带最多两只契约兽进入林海，在四个时辰内采集食材，现场烹制一道名为“极致之鲜”的菜肴，得分前两名者晋级决赛。
话音刚落，选手们纷纷行动。林海入口的结界泛起涟漪，由淡蓝渐变为透明，缓缓裂开一条通道，露出其后光影斑驳、巨树参天的世界。阳光穿过层层叠叠的叶片，在地面洒下点点光斑，静谧得有些异样。
林珂拍了拍腰间的玉瓶与布包，低声道：“清波，小银，走。”
话音未落，玉瓶轻轻震颤，一缕清水自瓶中飘出，悬浮空中，凝成一个无骨无相的小女孩模样，唯有一双清澈的眼睛。她微微点头，水身轻晃，示意明白。小银早已跃起，落地时发出闷响，背甲边缘金光一闪，警觉地扫视四周。
一人、一水、一兽，悄然步入林中。
林内异常安静。没有鸟鸣，没有虫吟，连风也仿佛停滞，只剩一片近乎窒息的沉默。脚下落叶堆积深厚，踩上去柔软无声，反而更添压迫感。时晷漂浮于他肩头，青铜钟面滴答作响，秒针时而快半拍，又骤然回退——它正在测算危险值，数字正迅速攀升。
“先找干净水源。”林珂低声说道。
清波从空中落下，化作细流贴地前行，片刻后渗入土壤。不久，她在岩壁前重新凝聚成人形，水面微漾：“地下三尺有暗流，水质纯净，含微量灵泉成分。”
“玉髓菇应在附近。”青木的声音从林珂袖中传出，一根绿藤探出，叶片轻摆，指向东南，“它们生于阴湿石缝，偏爱灵气稀薄之处。”
果然，几步之外，几朵如玉石雕琢般的小蘑菇静静生长于石隙间，晶莹剔透，遇光即泛出乳白色柔光。空气中弥漫着淡淡清香，令人心神舒畅。
“好东西。”林珂蹲下身，小心摘取两朵，放入保鲜袋，“生食可提神，炖汤则增鲜。”
小银第一时间开始刨地。它鼻子紧贴地面，耳朵轻抖，忽然发力，前爪如铲般掘入土中，拱出一根指头粗细的根茎，表面泛着金属光泽，星点闪亮。
“蜜光莓的地脉根！”林珂眼中一亮，接过根茎，“有了它，果香更浓，还能去苦提甘，是天然香料。”
正说着，清波的身体猛然一缩，发出轻微嗡鸣，水面泛起波纹。
林珂立刻警觉：“怎么了？”
“水中有异物。”清波声音轻却冷，“不是泥沙，是红色丝状物，具腐蚀性，似血非血，正随水流向上游蔓延，污染水源。”
青木花朵瞬间转为深绿，藤蔓贴地延伸，刺入土壤，片刻后迅速收回：“地上也有。红藤正在吞噬植物生机——啃噬灵脉，抽离生命力，连苔藓都在枯萎。”
林珂眉头紧锁，眸中寒光掠过：“血污藤？‘饕餮之宴’的老把戏。有人故意放进来，意图毁坏食材？”
他们循迹而行，拨开藤蔓，跨过倒木，终于在密林深处发现源头——一群“地涌鲜笋”被红藤缠绕，笋身爬满诡异纹路，散发出甜腻腥臭的气息，闻之令人头晕目眩。
“糟了。”林珂低骂一句，“这种笋一旦食用，会使人神志混乱三日，严重者甚至灵力暴走，伤及他人。”
“要砍吗？”千刃从袖中探出头，刀尖朝外，声音清脆，“我最擅长斩杂草，尤其是这种送死的毒藤！”
“不行。”林珂摇头，“贸然斩断会让毒素爆发，污染范围更大。必须净化。”
他望向清波：“你能做到吗？”
清波飘身上前，身体旋转，化作一面水镜。镜中映出藤蔓内部——无数红丝蠕动如虫，竟似有意识。她稍作停顿，水身微颤：“可以，但需十分钟。”
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