“离别是淬炼情感的烈火，也是暴露人心的镜子。当守护的雄鹰展翅离巢，暗处的蛇鼠便开始蠢蠢欲动。”
含翠被杖毙的余波尚未完全平息，如同一块投入冰湖的石子，表面涟漪渐消，底下却是刺骨的寒。柳如烟称病闭门不出，宸熹宫周遭却仿佛多了许多“不经意”路过的视线，带着窥探与掂量。沈妙知道，这是暴风雨来临前的死寂，柳如烟绝不会就此罢休。
然而，比后宫暗流更汹涌的，是前朝的战报。
潼阳关告急！戎狄大军日夜猛攻，守军伤亡惨重，关墙多处破损，粮草辎重补给线屡遭截断，最多再撑十日！八百里加急军报上的每一个字，都像是烧红的烙铁，烫在萧彻的心上，也灼烧着整个大梁朝廷的神经。
太极殿内，争论已经持续了整整一天，声音透过厚重的殿门隐隐传出，带着压抑不住的焦躁。
“陛下！潼阳关若失，北疆门户洞开，戎狄铁骑可直逼京师！必须即刻增兵！”老将蒙挚声音洪亮，带着战场上磨砺出的杀伐之气。
“增兵？兵从何来？”户部尚书声音发苦，“周勃逆案刚清，京畿三大营需稳固防务，不可轻动。各地驻军抽调集结，至少需一月！远水难救近火啊！”
“难道就眼睁睁看着潼阳关陷落吗？”兵部侍郎急道。
“或许……可遣一能臣良将，持陛下节钺，总督北疆军政，协调各方，或可解燃眉之急……”有人提议。
“谁能当此重任？赵闯将军需坐镇京畿巡防营，蒙大统领要护卫皇城，其余将领，或资历不足，或远在边镇……”
殿内一时沉寂，只剩下沉重的呼吸声。难题像一座大山，压在每个人心头。
萧彻高踞龙椅之上，手指无意识地摩挲着扶手上的龙首雕刻，眸色深沉如夜。他听着臣子们的争论，脑海中却不由自主地闪过沈妙昨日在庆禧宫处置中毒案时，那冷静、清晰、直指要害的模样。
【若是她在此，会如何想？】这个念头突兀地冒出来，连他自己都微微一怔。他何时开始，竟会下意识地想听取一个后宫女子的意见？
就在这时，一直沉默的柳文渊柳丞相，出列躬身，声音沉稳：“陛下，老臣有一言。”
“讲。”
“潼阳关之危，非比寻常。寻常督军、增援，恐难挽狂澜于既倒。需一威望足以震慑全军、调度四方之人，携雷霆之势亲临，方能稳定军心，扭转战局。”柳文渊抬起头，目光恳切，甚至带着一丝孤注一掷的决绝，“老臣斗胆，恳请陛下——御驾亲征！”
“御驾亲征”四个字如同惊雷，在殿内炸响！
众臣哗然！
“不可！陛下万金之躯，岂可轻涉险地！”
“戎狄凶悍，战场刀剑无眼啊！”
“京师乃国之根本，陛下离京，若有闪失……”
反对之声此起彼伏。
柳文渊却挺直了腰板，声音提高了几分：“正因陛下乃一国之君，社稷所系，此刻才更应亲临前线！唯有陛下亲至，方能最大程度鼓舞士气，凝聚民心！让天下将士皆知，陛下与他们同在！让戎狄知晓，我大梁君王有血战到底之决心！京师有太子……有诸位大臣与赵闯、蒙挚将军留守，可保无虞！此诚危急存亡之秋，望陛下圣裁！”
他一番话说得慷慨激昂，将“御驾亲征”提升到了维系国运的高度。
萧彻眸光锐利如鹰，紧紧盯着柳文渊。他当然知道这老狐狸在打什么算盘。自己一旦离京，朝政大权势必落在以柳文渊为首的文官集团手中，京畿防务则由赵闯和蒙挚相互制衡。柳文渊这是想趁此机会，彻底掌控朝堂，甚至……如果他萧彻在战场上有个万一……
风险极大。但，柳文渊的话，并非全无道理。眼下，似乎也确实没有比御驾亲征更能快速稳定局面的选择了。他需要这场胜利，需要借此彻底树立无人能撼动的权威，也需要……堵住天下悠悠之口，证明他萧彻，并非只知在朝堂玩弄权术的暴君。
殿内所有人的目光都聚焦在萧彻身上，等待着他的决定。
萧彻缓缓站起身，高大的身影在御座前投下巨大的阴影。他目光扫过下方神色各异的臣子，声音不高，却带着金石之音，清晰地传遍大殿：
“准奏。”
“朕，御驾亲征。”
消息像长了翅膀，瞬间传遍了皇宫每一个角落。
“御驾亲征？”沈妙正在查看缩减用度的章程，闻言手一抖，朱笔在纸上划出一道醒目的红痕。她猛地抬头，看向前来禀报的玲珑，心脏像是被一只无形的手攥紧，“皇上……何时动身？”
“听……听德安公公身边的小路子说，就在三日后！陛下已下令点齐五万禁军精锐随行，粮草辎重即刻调拨！”玲珑的声音也带着惊慌。
三日后！如此仓促！
沈妙放下笔，站起身，走到窗边。窗外阳光正好，她却感到一阵寒意。战场无情，刀剑无眼。纵然知道萧彻武功高强，用兵如神，但那毕竟是二十万凶悍的戎狄铁骑！
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