太初三年，三月廿三，阴山南麓。
春风卷过枯黄的草场，带着未散的寒意。欧阳仲余勒马站在新筑的“归义堡”城头，身上玄色铁甲映着晨光，肩头的猩红披风被风吹得猎猎作响。半年北疆历练，十九岁的皇子脸上已褪尽稚气，轮廓硬朗，眼神沉静如深潭。
城下是热闹的边市。三百顶毡帐沿着河岸铺开，匈奴人赶着牛羊马匹，汉商摆出茶叶、盐巴、布匹、铁锅。讨价还价声、牛羊叫声、马蹄声混杂在一起，喧嚣中透着生机。
“殿下，阿提拉来了。”副将王龁低声提醒。
远处尘烟起，百余骑奔来。为首者正是归义侯阿提拉，这位匈奴右贤王如今穿着欧越官服，外罩皮甲，辫发间缠着朝廷赏赐的金环。他身后跟着十几个部落头人，都是这半年被欧阳仲余用盐铁贸易拉拢过来的小部落首领。
“下官阿提拉，见过二殿下。”阿提拉下马行礼，汉语比半年前流利许多。
欧阳仲余快步下城，亲手扶起：“侯爷不必多礼。今日会盟，是为定下今年边市章程，也是为……”他扫视那些头人，“兑现朝廷的承诺。”
众人进入堡内新设的“盟誓厅”。厅中央摆着一张巨大的木桌，桌上摊着阴山南北的舆图，图上用红蓝两色标注着各部草场范围和边市位置。
“按去岁约定。”欧阳仲余指着图，“凡归义部落，每部每年可易盐三百斤，茶一百斤，布五百匹，铁锅五十口。此外——”他顿了顿，“朝廷将在洛阳设‘蕃学’，每部落可选三名子弟入京学习，衣食住行皆由朝廷供给，学成归部，可为通译、为吏员。”
这话一出，几个小头人眼睛都亮了。让子弟去洛阳学习，这意味着什么？意味着部落将来有了懂汉话、通汉礼的人，意味着能直接与朝廷沟通，不再受大部落盘剥。
阿提拉抚胸道：“殿下恩德，我等铭记。只是……”他迟疑了一下，“左贤王部那边，最近不太平。冒顿上月吞并了西边的浑邪部，如今控弦之士已过万，而且……他们的刀箭，比以前锋利太多了。”
欧阳仲余与王龁对视一眼。
“有多锋利？”王龁问。
一个曾与冒顿部交过手的小头人心有余悸：“我们的刀砍上去，他们的刀没事，我们的刀却会崩口。箭镞也是，能射穿两层牛皮盾。老人们都说……那不像草原上能打出来的铁。”
不是草原上的铁。欧阳仲余手指轻轻叩击桌面。他想起了父皇的叮嘱，想起了天工院失窃的图纸，想起了那个连接海陆的阴谋网络。
“此事我已知晓。”他不动声色，“今日会盟后，我会增派五百精骑，沿边市五十里内日夜巡逻。凡归义部落，若遭侵袭，可举烽火为号，守军半个时辰内必至。”
众人松了口气。
会盟持续到午时。签盟书，饮血酒，祭长生天。当欧阳仲余将盖着朝廷大印的盐铁配额文书交到每个头人手中时，这些草原汉子眼眶都红了——有了这些，部落的老弱妇孺就能熬过下一个冬天。
送走众人，欧阳仲余立刻叫来王龁。
“王将军，你怎么看冒顿的新武器？”
王龁面色凝重：“末将已派人暗中查过。冒顿部的铁匠还是那些人，手艺没长进。唯一的可能……是外来的。”
“从哪来？”
“两个方向。”王龁压低声音，“西边，帕提亚人有时会走私些兵器过来，但数量少，价极高。东边……”他顿了顿，“有商队说，去年秋天在辽东湾见过‘怪船’，船上下来的商人，卖的就是精铁刀。”
辽东湾。再往东，就是海。
欧阳仲余走到窗边，望向东南方向。那里，万里之外，他的三弟欧阳句余正在夷洲督造新船，而他们的敌人，可能正通过海路，将武器运到北疆。
“加强戒备。”他转身，“特别是阿提拉部周边。冒顿要立威，最可能拿归义部落开刀。”
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五天后，预言成真。
子夜，急促的马蹄声踏碎了边市的宁静。
“烽火！西边烽火起了！”
欧阳仲余从榻上跃起，披甲提剑冲出房间。城头望去，西方三十里处，三柱烽烟冲天而起——那是最高级别的求救信号。
“阿提拉部的夏牧场！”王龁疾步而来，“探马来报，约八百骑正在围攻，领头的打的是……狼头旗。”
冒顿的本部旗。
“按第二预案。”欧阳仲余声音冷静得不像十九岁，“王将军，你率一千骑从正面驰援，但不要接战，拖住他们即可。我带五百骑绕后，走黑风谷。”
“殿下！黑风谷夜路险，让末将去……”
“我去。”欧阳仲余翻身上马，“冒顿想看我这个皇子敢不敢冒险，我就让他看看。”
五百精骑如离弦之箭，没入夜色。
黑风谷是条隐秘的山道，乱石嶙峋，马匹只能缓行。但这条路能直插夏牧场后方，正是兵法中的“出其不意”。
一个时辰后，当欧阳仲余的骑兵从谷口冲出时，眼前的景象让他瞳孔收缩。
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