南阳古称“宛”，最早见于战国时期，因位于洛阳之南、汉水之阳得名。
历史悠久，文化灿烂，诸葛亮就曾在此耕读，故有“南阳诸葛庐”之说。
东汉光武帝刘秀就发迹于此，定都洛阳后定宛城为陪都，称“南都”，并分封 28位将领（二十八宿）于此，故南阳又称“帝乡”
明代南阳府领二州十一县，朱元璋第二十三子唐定王朱柽在此就藩。
南阳府城高墙深，城墙为砖石包裹夯土，高二丈二尺（约 7.3米），周长六里二十七步（约合 3.2公里），护城河濠深二丈二尺（约 7.3米），阔四丈四尺（约 14.6米），引梅溪河水环城注入，形成完整的防御水系。（注1）
半下午时分，远方官道上走来一人，这人一身青色棉袍，身后缚着一个包袱，衣衫干净利落。
他满面风尘，头上歪歪扭扭扎了一个发髻，倒也没耽误了相貌英俊，一看便是远道而来。
这人风尘仆仆，走到离城一里远近停住，伸出袖子，用力抹了一把，擦掉汗珠。
看着面前高大的城墙，他面露微笑，喃喃自语道：“终于到了府城，唉，下一步该当如何是好”
“神仙老爷.....神仙老爷........”正在这人感慨时，身后传来喊声。
只见一人扛着锄头，破衣烂衫、面带菜色、满头大汗、大呼小叫的跑将过来。
“神仙老爷，这便是府城了”这人声音甚大，弄得路人纷纷侧目。
“我他娘的有眼睛........你奶奶的，你能不能别跟着我了，老子不是神仙，那都是骗你的，快滚..........”
“老爷说笑了，就算老爷不是神仙，那也是有本事的人，小人父母双亡，实在没有地方可去了，就跟着老爷为奴为仆，做牛做马.............求老爷收留”刘十八陪着笑，眼里却闪着狡黠。
“我收容你........”想到人家父母已经不在了，却不好侮辱在天之灵，所以最后一个“娘”字就没有说出来。
从怀里掏出几枚铜钱，也不管是多少，径直塞进刘十八怀里：“拿着钱，快点滚，老子还有正事呢”
没想到刘十八却并不收钱，伸手推了回来，陪着笑道：“神仙老爷.........”
杨知恒都被快他搞疯了，咬牙低吼：“别叫神仙老爷了，老子不是神仙.........”
“老爷..........”刘十八从善如流。
“老爷明鉴，老爷神仙般的人物，身边怎能没有个端茶倒水、跑腿打杂之人，小人不才............”
“老子不用你跑腿打杂，更不用你端茶倒水，你离我远点，我就谢天谢地了”杨知恒咬牙切齿，他现在无比后悔当日装狐仙骗他。
自从那日，这刘十八就赖上了他，不远不近的跟着，非要当他的奴仆不可，杨知恒是打也打不得、骂又骂不走，拿他无可奈何。
见刘十八虽然陪着笑，但是明显没有回头离开的意思，杨知恒气得要命，转身便走，他爱跟就跟着好了，反正自己不欠他什么，到时候吃不上饭，没地方睡觉，他自然会离去。
两人一前一后，走至城门附近，只见高大的城门上，有石刻匾额，上书“博望门”，这便是南阳府的北门了。
城门外筑有月城（瓮城），上建高大城楼，门口叫嚷声一片，围满了人。
杨知恒走得近了些，只见城门外戒备森严，有十几个兵在城门处一个个的盘查路引，见有青壮，便既拉出来，推到城门一侧等着。
又有几个人没有路引，被拉到另一侧，那边已经抓了二三十个人，都是破衣烂衫，甚至其中还有几个明显是乞丐。
更外面一点，有个小吏模样的人，站在一张桌子上，居高临下的高声喊着：“知府大人有令，如今乱民在侧，这府城今日便开始戒严，青壮人口充做壮丁，上城守备，没有路引之人，关入大牢，等到贼兵退去，自然放人”
说到这里，有双手抱拳，对天连连礼拜：“做了壮丁之人，也不用愁吃喝，唐王殿下已经拿出帑银，绝不会亏待了大伙便是”
杨知恒心里猛地一沉，如此森严的盘查，他一个来历不明的外乡人，别说混进唐王府救绣画，就连这第一道城门恐怕都进不去。
那小吏说完话，也不下来，居高临下的看着城门处拥挤的人群，眼神带着几分不屑。
人群中一个商人模样之人，越众而出，攀着桌子，在下面喊了一句什么，杨知恒离得远，却听不清楚。
小吏跳下桌子，那商人一伸手，袖子把两人手同时盖住，不过几息功夫，小吏面露微笑，挥手命人放行。
见贿赂有效，便有人有样学样，不一会功夫，已经放了七八个人进去，想必那小吏已经捞得盆满钵满。（注2）
正思索间，袖子被扯了一下，刘十八充满恐惧的声音小声传来：“老爷，咱们怎么办？”
杨知恒正在想自己要不要也给钱贿赂，他手里还有几两银子，不过倘若给了小吏，他身上无钱，要救绣画就更难了。
被刘十八打断了思路，杨知恒烦躁起来，小声吼道：“别咱们咱们的，一会你若是被抓了壮丁，和老子可没有关系”
刘十八陪着笑，连连拱手：“老爷本事大，将来是要公侯万代的，区区小事，怎能难得住老爷，小人跟着老爷，那是绝无风险的”
他这般没脸没皮，让杨知恒也无可奈何，狠狠瞪了他一眼，转过身来，大步向着城门走去。
刘十八一愣之下，急忙跟上，还不忘扛着他那把锄头。
守门的官兵正在挨个盘查进城的百姓，忽见两人越众而出，前面一个衣着干净，气势汹汹，后面一个破衣烂衫，肩扛锄头，两人这对组合真是不伦不类，怪异之极.............
（注1、以上资料引自《明嘉靖南阳府志校注》《方舆纪要》《钦定古今图书集成?方舆汇编》等文献，若有谬误，请看官万万莫怪）
（注2、《明实录》中多次记载“崇祯年间地方吏役借防贼之名索贿”，商人“袖中藏银贿赂放行”）
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