“下官苏清，见过陈副使。不知副使驾临，有失远迎。”苏清河躬身行礼。
“苏掌事不必多礼。”陈禄声音温和，目光在苏清河脸上扫过，又似无意地掠过他腰间的“安神玉佩”，笑道，“闻听苏掌事对前朝古玉鉴赏，颇有独到之处，尤其对‘青莲’纹样，见解精深。陈某不才，近日偶得一残玉，形制纹路皆奇，难以断代析意，特来请教。”说着，将手中锦盒放在院中石桌上，打开。
盒中红绸衬底，上置一块巴掌大小、边缘不规则、色泽青白中带大片褐红沁的玉璧残片。残片中央，赫然雕刻着一朵线条更加清晰、形态更加完整的绽放青莲！莲花瓣舒展，莲心处，似乎还刻有极其细微的、难以辨认的符文！
这绝非寻常装饰玉璧！这莲花形态，这莲心符文……与苏清河在“枢眼”图纸、某些邪典残页上见过的符号，有神似之处！这是一件与“傀影”邪术密切相关的法器或信物残件！
苏清河瞬间明白，这不是请教，是试探，是摊牌！陈禄在以这种方式，确认他是否真的“懂行”，是否是自己人，或者……是必须清除的威胁！
他深吸一口气，压下狂跳的心脏，上前两步，仔细观看玉璧残片，甚至伸出手指，虚虚描摹着莲花的轮廓与莲心的符文。片刻，他抬起头，看着陈禄，缓缓道：“陈副使此玉，非同凡响。沁色深入肌理，包浆厚润，确为前陈旧物无疑。这青莲纹……刀法凌厉中带着一丝诡谲，莲心符印更是玄奥，似非寻常祈福纳祥之用，倒像是……”他顿了顿，声音压得更低，直视陈禄双眼，“某种古老秘仪的印记。副使得此物，福缘匪浅，亦需……慎之又慎。”
他这番话，半是鉴赏，半是暗语。点明“前陈”、“秘仪”，既是展示“眼力”，也暗指自己可能知晓其背后关联。最后“慎之又慎”，既是提醒，也是一种姿态——我看出些门道，但未必是敌人。
陈禄眼中精光一闪，脸上的笑容淡了些，多了几分审视。他沉默片刻，缓缓盖上锦盒，道：“苏掌事果然慧眼。此物确系祖传，来历有些特别。不知苏掌事对此类‘秘仪’印记，可还有更多了解？”
更进一步的试探。苏清河知道，接下来每一句话，都可能决定生死。他心念电转，忽然想起木老所授的、激活辟邪木符基础感应的简单法诀中，有一个手势与“青莲”莲心某个符文的起笔，有几分相似。他赌木老一脉与袁眇一脉同出“傀影”，或许有些基础符诀是相通的，至少看起来像。
他面上露出沉吟之色，右手手指无意识地在石桌上轻轻划动，勾勒的轨迹，正是那辟邪木符感应法诀的起手式，并刻意模仿了莲心符文的几分韵味。同时，他微微侧身，让腰间“安神玉佩”在陈禄视线中更明显些，语气带着一丝“困惑”与“求知”：
“下官也只是幼时听家父提及过一二，说南疆有些古老部族，崇信木石之灵，善用符文沟通幽冥，其符形制古奥，多与自然之物相合，如莲花、蔓草、星月之类。至于具体用途、法诀……下官就一无所知了。家父亦曾告诫，此类事物，牵连甚广，非我辈常人所能深究，沾之无益。”
他这番表演，堪称精妙。既显示了自己“家学渊源”，知道些皮毛（符合“苏清”营造世家的背景），又表明自己“知之甚少”，且态度谨慎（甚至胆小），不愿深究。同时，那模仿符诀的手势和提及“南疆古老部族”、“牵连甚广”，都是在向陈禄释放模糊的信号——我可能和你们有点渊源，或者知道你们的存在，但我无害，也不想掺和。
陈禄紧紧盯着苏清河划动的手指，又看了看他腰间的玉佩，眼中神色变幻不定。良久，他忽然轻笑一声，声音恢复了之前的温和：“苏掌事家学渊源，令人钦佩。令尊所言极是，此类古物秘辛，确非我等职司小吏所能置喙。今日叨扰，多谢苏掌事解惑。陈某告辞。”说罢，抱起锦盒，拱手一礼，转身便走，步履从容，仿佛真的只是来请教一个无关紧要的问题。
苏清河躬身相送，直到陈禄的身影消失在院门外，才缓缓直起身，后背已是一片冰凉。他能感觉到，就在刚才那片刻的交谈中，陈禄身上曾有一丝极其隐晦、却冰冷刺骨的杀意一闪而逝，最终又缓缓收敛。
他过关了？还是仅仅让对方的杀心暂时按捺？
他不知道。但他知道，自己已经踏出了最危险的一步。陈禄这条线，算是勉强搭上了，但这条线是通向上岸的浮木，还是勒紧脖颈的绞索，尚未可知。
回到屋中，苏清河坐在黑暗中，良久未动。孤注一掷的试探，换来的只是一个更不确定、更危险的未来。但他没有退路。
他摸了摸怀中温润的古巫玉佩，又感受到腰间“安神玉佩”的阴冷。
风暴将至，他已无路可退，只能在这惊涛骇浪中，继续前行，直到……找到那或许根本不存在的彼岸，或者，被彻底吞噬。
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