胜利的欢呼声，在世界树废墟的上空回荡了整整三天。
三天里，龙人与人类用最朴素的方式庆祝着这场来之不易的胜利——分享食物，交换故事，拥抱哭泣，然后在篝火旁相拥而眠。那些在战场上失去亲人的，在彼此的陪伴中寻找慰藉；那些幸存下来的，用尽全力活着，替牺牲者见证这个新的黎明。
林远和星熠没有参加狂欢。他们大部分时间都在“星炬”核心的医疗室里，接受龙人祭司和人类医生的轮番检查。星熠的消耗太过巨大，与“起源晶石”的深度连接几乎抽空了她的生命能量；林远的净化火种也微弱到几乎不可见，需要长时间的静养才能恢复。
但他们的手，始终紧紧相握。
第四天清晨，当第一缕阳光透过世界树残存的枝叶洒进医疗室时，星熠睁开了眼睛。她侧过头，看着趴在床边睡着的林远，嘴角浮现出温柔的笑容。
这个男人，从地球穿越无尽星海来到贝塔星，从陌生到并肩，从战友到爱人，陪她走过了最黑暗的时刻。此刻他沉睡的侧脸，在晨光中显得那样安宁——那是只有在彻底信任的人身边，才能拥有的安宁。
星熠轻轻伸出手，想要抚摸他的脸。
就在她的指尖即将触及他的瞬间——
刺耳的警报声，撕裂了清晨的宁静。
林远几乎是本能地跳了起来，净化火种瞬间燃起，将两人笼罩。但他的光芒只闪烁了一下便迅速暗淡——他的力量还没有恢复。
“发生了什么？”他的声音沙哑，但已经恢复了指挥官的冷静。
通讯频道中，传来王澜少校紧绷的声音：“林远指引者！星系外围监测阵列——探测到超空间波动！规模……规模无法统计！信号特征……与‘收割者’先锋抵达前的迹象完全一致，但强度是之前的……上百倍！”
上百倍。
林远和星熠对视一眼，都从对方眼中看到了相同的惊骇。
他们冲出医疗室，奔向指挥中心。沿途，无数龙人和人类也在向各自的岗位奔跑，刚刚持续三天的欢庆气氛荡然无存，取而代之的是大战来临前的紧张与肃杀。
指挥中心的全息投影上，一幅令人窒息的画面正在展开。
贝塔星系外围，原本平静的虚空中，此刻正有数百个巨大的空间裂缝同时撕裂。每一道裂缝中，都涌出成群的、表面流淌着纯白光芒的舰艇——那是“收割者”的棱柱，但数量之多，远超之前任何一次入侵。
“初步统计……”陆明博士的声音在颤抖，“已确认的敌舰数量，超过五千艘。而且，裂缝还在持续扩张，更多的敌舰正在涌入。预估最终数量……可能超过一万。”
一万艘“收割者”棱柱。
而他们现在，只有不到两百艘“维护者”棱柱，且大部分带伤；十一座“长城”节点在之前的战斗中严重受损，修复进度不到30%；“穹盾”网络的能量储备，只够支撑一次高强度战斗。
岗岩长老的通讯第一时间接入，他的声音如同岩石碰撞：“不管它们有多少，来了就打！我们刚打退‘暗影’，还怕这些冷冰冰的机器？”
“不一样。”陈海洋少将摇头，他的脸色凝重得可怕，“我们的力量已经消耗到了极限。战士们在之前的战斗中伤亡过半，舰艇和防御系统严重受损，能量储备濒临枯竭。这种情况下，面对一万艘‘收割者’……”
他没有说完，但所有人都明白他的意思。
这可能是，最后一战。
接下来的七十二小时，贝塔星再次进入疯狂的战备状态。
但这一次，所有人都带着一种近乎绝望的拼命——因为所有人都清楚，以现在的力量，面对一万艘“收割者”棱柱，几乎没有胜算。
林远和星熠几乎没有合眼。他们轮流进入意识链接舱，试图通过“原初协议”网络寻找任何可能的援军。但“维护者”网络回应寥寥——那些散布在银河各处的棱柱，要么距离太远无法及时赶到，要么也在面对“校正者”残部的攻击自顾不暇。
“‘起源晶石’……”星熠在一次深度连接后，脸色苍白地对林远说，“它告诉我，那些‘收割者’不是普通的单位。它们是‘收割者’的‘先锋’——‘校正者’在自我湮灭前，留下的最精锐、最疯狂的力量。它们不会像之前的棱柱那样被‘覆盖’，因为它们体内没有‘维护者’的原始代码。它们是纯粹的‘秩序宣告’机器，唯一的使命就是‘净化’。”
林远沉默片刻，然后问：“能挡住吗？”
星熠闭上眼，意识探入晶石深处。良久，她睁开眼，眼中闪过一丝决绝。
“如果正面硬拼，最多撑三天。三天后，防线崩溃，贝塔星沦陷。”
三天。
指挥中心内，所有人都沉默了。
就在这绝望的时刻，一个意想不到的声音，在通讯频道中响起。
那是赵猛——曾经的“远航号”副官，在之前的战斗中因背叛被囚禁，后来在对抗“收割者”时赎罪作战，虽然幸存但一直处于边缘状态。此刻，他的声音平稳如常，带着一种久违的、战士的决绝：
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