“京城最美厨娘”遴选的消息，如同在林墨那日砸下的“香皂”巨石后，又投入水面的一颗深水炸弹，其涟漪迅速从市井巷陌扩散至茶楼酒肆，甚至隐隐触及了高门大户的后院。
起初，这消息只是作为一桩奇闻异事流传。
“听说了吗？林家那个败家子……哦不，是那个弄出香皂的三公子，要搞什么‘最美厨娘’选秀！”
“选厨娘？还最美？这不是胡闹吗！厨娘不看手艺看样貌？”
“听说赢了有百两黄金！还能给林家香皂‘代言’？啥叫代言？”
“就是……就是替他家说话，夸他家的东西好！啧啧，一百两黄金，够买多少亩地了！”
议论声中，鄙夷有之，好奇有之，但更多的，是蠢蠢欲动。一百两黄金，对于绝大多数平民乃至小富之家，都是一笔足以改变命运的巨款。更何况，若能借此机会攀上林家（尽管林家目前风雨飘摇，但香皂的名声已传开），或许是一条出路。
林墨深谙传播之道，他让阿福和几个临时雇来的闲汉，在京城几处最热闹的市口，设置了简陋的“报名点”。并非正式登记，只是记录意向者的姓名、住址和大致来历。同时，他让沈括根据那日品香会后来打听的贵妇名单，精心撰写了一批文辞雅致、暗含诱惑的“观礼邀帖”，派人送至各府，言明遴选过程亦是展示香皂妙用的雅集，欢迎品鉴。
“公子，这能行吗？”林德贵看着儿子烧钱般的举动（虽然钱大部分来自“债转福”的预售款），心惊肉跳，“若是无人来，或是来的都是些歪瓜裂枣，岂不是赔了金子又折了面子？”
“爹，您放心。”林墨正指挥着几个匠人改造锦荣轩门前的场地，搭建一个简易的高台，“这世上，最不缺的就是想改变命运的人，和想看热闹的人。我们只需把台子搭好，戏，自然会开锣。”
他不仅要搭台，更要确保这场戏的“品质”与“安全”。他通过阿福的市井关系，找到了一个关键人物——城西“百味楼”退休的老掌柜，姓周，人称“周五味”。此老一生与厨师伙计打交道，对京城餐饮行当了如指掌，且为人正直，因不愿同流合污而被东家排挤退休。林墨以“赛事总评判”兼“厨艺顾问”的身份，用不菲的酬金和“重塑行业标准”的理念打动了他。
同时，林墨深知这种公开活动易生事端。他并未寻求官府的庇护（那意味着更大的代价和掣肘），而是让阿福去找了南城漕帮一个小头目，花了笔“清洁费”，请他们负责遴选当日场外的秩序，确保无人捣乱。这是一种灰色的默契，用金钱换取短暂的平安。
夜色中，林墨看着初具雏形的遴选场地，心中并无十足把握。他像是在下一盘盲棋，对手是赵家，是这京中盘根错节的旧势力，甚至是这时代本身的惯性。他用的是另一个世界的规则和方法，在这个时空能产生多少效果，仍是未知。他想起现代那些光鲜亮丽的选秀节目背后，同样是资本、舆论和个体欲望的绞杀。古今并无不同，只是手段更直接，规则更赤裸。“我此刻所为，与那些操纵选秀的资本，又有何本质区别？”一丝自嘲掠过心头，但旋即被坚定取代。“至少，我给了她们一个看得见的黄金台阶，而非空幻的明星梦。在这吃人的世道，先活下去，才能谈尊严。”
遴选的消息也如预期般传到了赵家。
赵府书房，赵员外听着管家的汇报，脸色阴沉。他原以为林家已是瓮中之鳖，只等期限一到便可收割，没想到那庶子竟如此能折腾。
“香皂仿制得如何？”他冷声问。
“回家主，找了几个老工匠，勉强能做出形似之物，但香气、细腻程度，远不及林家所出。尤其是那‘留香持久’的奥秘，尚未参透。”管家小心翼翼地回答。
“废物！”赵员外一拍桌子，“那印坊那边呢？”
“都已打点妥当，京城稍具规模的雕版坊，都不会接林家的活儿。除非他们去找那些只能印些粗劣唱本的小作坊，成不了气候。”
赵员外脸色稍霁，冷哼一声：“跳梁小丑，哗众取宠！以为用这等下九流的手段就能翻身？吩咐下去，遴选那日，让我们的人混进去，见机行事！另外，给京兆府和五城兵马司递个话，就说南城集市恐有聚众生事之嫌，让他们‘留意’着点。”
暗流涌动中，遴选之日终于到来。
这一日，天公作美，阳光和煦。锦荣轩门前，早已被闻讯而来的百姓围得水泄不通。有真心想来碰运气的厨娘（其中不乏一些容貌秀丽、手脚麻利的年轻女子），有来看热闹的闲人，也有各家派来打探消息的仆役眼线。高台披红挂彩，虽然简陋，却因人群的沸腾而显得颇具声势。
林墨深知，悬念和仪式感是吸引眼球的关键。他并未让厨娘们直接上台比拼厨艺，那太耗时且混乱。第一轮，是“观其形，察其器”。
在周五味的主持下，报名者依次上台，展示自家带来的刀具和惯用的调味罐。林墨在一旁解释道：“工欲善其事，必先利其器。一名厨娘是否专业，从其刀具的保养、器皿的洁净，便可窥见一二。再者，我林家香皂，首要便是洁净。请诸位上前，用这盆中清水与香皂净手，让大伙瞧瞧，何为真正的纤尘不染。”
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