品香会的余波，比林墨预想的来得更快、更微妙。
次日清晨，林家那扇前日还被债主堵得水泄不通的大门，竟陆续有了一些衣着体面的仆役前来叩门。他们并非讨债，而是奉了家中女主人的命，前来“问询”那日三公子提及的“香皂”与“香露”，言语间颇为客气，甚至带着几分打探的急切。
“我家夫人说了，若是方便，想先订上十块那‘玉容皂’，香露也要两瓶‘空谷幽兰’的……”一个管家模样的男子陪着笑脸，递上一份制作精良的拜帖，与日前疤脸汉子的做派天壤之别。
林德贵又惊又喜，手足无措地应对着。林墨却只是让阿福出面，言明货物紧俏，正在加紧赶制，三日后林家西城的老铺“锦荣轩”会先行试售少许，价高者得，欲购从速。他深谙饥饿营销与预售造势之道，将那些贵妇人的好奇心与攀比心吊得更高。
打发走几拨人后，林德贵擦着额角的汗，对林墨道：“墨儿，看来你这法子有效！只是……三日后售卖的货物何在？还有，赵家那边，绝不会善罢甘休，我听说赵夫人昨日回府后便称病不出，怕是恼极了我们。”
林墨正在翻阅一本残缺的账册，闻言抬头，眼中闪烁着冷静的光：“爹，货物的事我来想办法。赵家越是按兵不动，我们越要抓紧时间。眼下最要紧的，是两件事：一是找到可靠的人手和场地，扩大香皂制作；二是必须理清我们自家这团乱麻般的账目。”
他指着账册上一处明显的亏空和几笔糊涂账：“大哥捅出的篓子，恐怕不止明面上这些。家里若没有个明白人管账，挣再多银子，也是给别人当钱袋子。”
林德贵闻言，脸色一黯，颓然坐下：“为父何尝不知？只是如今这情形，哪个正经的账房先生肯来？即便来了，又能否信得过？”
“所以，我们得找一个‘不正经’的明白人。”林墨合上账册，嘴角勾起一丝笑意，“阿福，收拾一下，随我出去逛逛。”
半个时辰后，林墨和阿福出现在了南城骡马市附近的一条陋巷。这里与城东的富贵风雅截然不同，空气中混杂着牲畜、粪便、廉价食物和各种汗液的气味，嘈杂的吆喝、讨价还价声、孩童的哭闹声汇成一片生活的交响。沿街是低矮的棚屋和摇摇欲坠的木板楼，各种做苦力的、走街串巷的、摆小摊的市井百姓在此谋生。
阿福捂着鼻子，嘟囔道：“公子，咱来这腌臜地方作甚？能有什么明白人？”
林墨却饶有兴致地打量着周围的一切，仿佛在看一幅生动的《清明上河图》。“水至清则无鱼。这地方藏龙卧虎，三教九流，消息最是灵通，也最容易找到有真本事却不得志的人。”
他此行的目标，是一个名叫“沈括”的人。当然，此沈括非北宋那个写《梦溪笔谈》的沈括，而是林墨前几日让阿福打听来的一个奇人。据说此人是个屡试不第的老童生，却偏偏痴迷于数字格物，整日鼓捣些算筹、古怪图形，被邻里视为疯癫，只能在市集帮人写写书信、代算些零星账目糊口，人送外号“算痴”。
在一间堆满破烂书卷、空气中弥漫着霉味和墨汁味的昏暗小屋里，林墨见到了沈括。他约莫四十岁年纪，身材干瘦，穿着一件洗得发白的儒衫，袖口沾着墨渍，正趴在一张破桌子上，对着一页画满奇怪符号和图形的草纸念念有词，对有人进来浑然不觉。
“沈先生？”林墨出声唤道。
沈括猛地抬头，露出一张因营养不良而显得蜡黄的脸，眼神却异常明亮锐利。“何事？若是写信，五文钱一封；算账，视繁简而定。”
林墨不答，目光落在桌面的草纸上，上面画的赫然是某种类似直角坐标系的网格，旁边标注着一些数字。他心中一动，开口问道：“先生这是在研究‘天元术’（古代代数学）？”
沈括眼中闪过一丝惊讶，随即又黯淡下去，带着几分自嘲：“什么天元术，不过是些无用之功，糊口尚且艰难，谈何研究。”
“不然，”林墨走上前，随手拿起旁边一根炭笔，在草纸空白处画下了一个简单的复式记账法表格雏形，分为“收入”、“支出”、“存项”几栏，并快速标注了几个借贷关系。“先生觉得，用此种方法记录钱粮往来，是否比流水账目更为清晰，便于查核盈亏？”
沈括起初不以为意，但看着林墨笔下那简洁明了的表格，眼睛渐渐瞪圆了，他一把抢过草纸，手指颤抖地顺着表格横竖比对，口中喃喃：“妙！妙啊！如此一来，每一项来龙去脉，对应关系，一目了然！这……这是何人所创的记账法门？老夫遍读算书，闻所未闻！”
林墨微微一笑：“此乃小子偶得。听闻先生精于数算，不知可愿屈就，为我林家整理账目？月钱五两，若能使账目清晰，追回亏空，另有重谢。”
五两银子，对于一个落魄童生而言，已是极高的报酬。沈括却并未立刻答应，而是死死盯着那表格，仿佛看到了绝世珍宝，追问道：“此法原理为何？这些符号作何解释？小子，你从何处学来？”
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