他自比诸葛亮，却总被称作“李猛子”； 与蒋介石结拜兄弟，却成半生对手； 自嘲“广西土包子”，却成了代总统； 自述“我这人运气好”，却屡次死里逃生……
一、 桂林小子“李猛子”的崛起
1905年春，广西临桂县两江镇，一个十四岁的农家少年跪在母亲床前。病重的陆氏拉着儿子的手：“儿啊，咱家就指望你读书出头了……”少年泪如雨下，他就是李宗仁。
谁知这个看似文弱的少年，几年后却在广西陆军小学堂得了“李猛子”的绰号。一次战术课上，教官问：“若敌众我寡，当如何？”李宗仁腾地站起：“狭路相逢勇者胜，当如常山赵子龙，杀他个七进七出！”满堂哗然。
李宗仁后来在回忆录中幽默地写道：“我这个人，说好听了是勇猛，说难听了是莽撞。好在运气总不错，子弹见了我都要拐弯。”
运气好？1916年护国战争时，他参加滇军，在一次战斗中，军帽被子弹打飞，他竟浑然不觉继续冲锋。战后才发现，帽子上的弹孔正好在眉心位置。战友笑称：“李宗仁，阎王爷都不敢收你！”
这“好运”伴随他整个军旅生涯。1920年粤桂战争，他已升任营长。在一次激战中，他身先士卒，端着步枪就往前冲。忽然脚下一滑，摔了个大跟头。正要爬起，一颗炮弹在他刚才站立的位置爆炸。“这一跤摔得真是时候，”他后来调侃，“看来偶尔失足未必是坏事。”
不过，“李猛子”并非只有猛。1923年，白崇禧第一次见李宗仁，原本以为会见到一个粗犷武夫，没想到面前的人“状若老农，言似书生”。白崇禧后来回忆：“德邻兄（李宗仁字德邻）表面木讷，实则胸有丘壑。”
正是这个“状若老农”的人，在1924年与黄绍竑、白崇禧通力合作，一举击败旧桂系陆荣廷、沈鸿英，统一广西。当时他们三人被称为“广西三杰”，李宗仁任定桂讨贼联军总指挥。
有趣的是，这位总指挥的就职仪式颇为寒酸。他没有像样的军礼服，只好向当地士绅借了件长衫。仪式上，他自嘲道：“我李宗仁是穿着别人的衣服来当总指挥的，不过这正说明，广西是大家的广西！”
二、 钢军司令与“李白”佳话
北伐战争中，李宗仁率领的第七军被誉为“钢军”。1926年汀泗桥战役，第七军与叶挺独立团并肩作战，大败吴佩孚。
战场上严肃紧张，私下里却有趣事。据李宗仁的副官回忆，战前侦察时，李宗仁化装成农夫，亲自到前线摸情况。回来时，哨兵见其满身泥泞，竟把他当奸细抓了起来。李宗仁也不亮明身份，直到团长闻讯赶来，才哭笑不得地释放了总指挥。
“总司令被抓，这在我们七军是头一遭！”事后李宗仁却笑道：“这说明我们的哨兵很尽责嘛！”
他与白崇禧的配合更是传为佳话。白崇禧足智多谋，人称“小诸葛”；李宗仁宽厚稳健，堪称最佳搭档。军中流传：“李白一体，珠联璧合。”
但这对黄金搭档也闹过笑话。有一次，白崇禧精心制定作战计划，在地图前讲解两个小时。李宗仁一直安静听着，最后却问：“健生（白崇禧字），你说了这么多，咱们到底从哪边打？”白崇禧气得直瞪眼，旁观的黄绍竑笑弯了腰。
不过玩笑归玩笑，李宗仁在关键时刻从不含糊。1929年蒋桂战争，桂系失败，李宗仁被迫流亡越南。流亡期间，他过着清苦生活，却始终保持乐观。有一次在河内，他囊中羞涩，只好在小摊吃最便宜的米粉。老板见他气度不凡，好奇询问。李宗仁笑道：“我以前在中国当官，现在嘛，专门吃米粉。”
三、 台儿庄的“运气”与铁血
1938年，台儿庄大战前夕，李宗仁被任命为第五战区司令长官。
赴任前，蒋介石特意召见他，意味深长地说：“德邻兄，我知道你与我不和，但此番...”李宗仁坦然打断：“委员长，对外战争，我李宗仁若是存半点私心，天诛地灭！”
他到达前线时，情况十分危急。日军板垣师团和矶谷师团如两只铁钳，向徐州夹击。当时中国军队装备简陋，士气低落。
李宗仁的第一把火，是烧向自己的。他把指挥部设在最前线，与士兵同吃同住。一天晚上，他与部下一起吃晚饭，菜里居然吃出了沙子。李宗仁哈哈大笑：“好啊，连沙子都来助战了，咱们这是要硬碰硬啊！”一席话让紧张的气氛轻松不少。
台儿庄血战最激烈时，孙连仲的第二集团军伤亡超过七成。孙连仲电话里哽咽着请求撤退。李宗仁沉默片刻，坚定地说：“部队打完，你就填上去；你填完了，我就来填！”
这句话成为抗战经典。据在场参谋回忆，李宗仁放下电话后，独自站在地图前良久，轻声自语：“宗仁啊宗仁，今日方知‘一将功成万骨枯’……”
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