中州，天元皇庭深处。
一座外表古朴、内里却极为宽敞深邃的殿阁内，终年萦绕着淡淡的檀香与一种仿佛来自地底深处的阴冷气息。这里没有窗户，照明全靠墙壁上镶嵌的夜明珠和穹顶垂下的几盏长明灯，光线柔和却足以视物。
殿阁中央，一张巨大的、由整块黑玉雕琢而成的案几后，坐着一位身着玄色锦袍的中年男子。他面容普通，甚至可以说有些过于平和，丢在人堆里毫不起眼，唯有一双眼睛，深邃如古井，偶尔开阖间，似有星辰生灭，万物轮转的幻影一闪而逝。他便是地藏卫名义上的最高管理者之一，坐镇中州总枢的“天魁星”——姜元水。
此刻，他手中正捻着一份由特殊渠道加急送来的密报。密报以特制的薄绢书写，字迹微小却清晰，内容正是经由“天杀星”吴烈之手转呈上来的、关于冀州沙源镇的所有情报汇总。
姜元水看得很慢，也很仔细。当看到萧破云推断凌峰身负“控沙”异术，并可能以此在沙海建城时，他古井无波的眼中掠过一丝微不可察的讶异。
“引海……”姜元水轻轻吐出这两个字，声音在空旷寂静的殿阁内回荡，“真是……好大的手笔，好蠢的念头。”
他微微摇头，仿佛在评价一件与自己毫不相干的蠢事。
“耗费如此海量的人力物力，去赌一个虚无缥缈、且后患无穷的‘天堑变通途’？”姜元水低声自语，语气平淡，却带着一种居高临下的漠然，“有这功夫，不如等陛下出关。届时陛下亲率‘黑龙’旗，自可踏平一切阻碍，何须如此迂回曲折，徒增变数？看来，金弟（姜元金）麾下这些后起之秀，立功心切，却终究……眼界还是窄了些。”
他口中的“陛下”，自然便是那位深居简出、闭关潜修已近十年、威震四海的天元皇帝。地藏卫的建立与运作，虽自成体系，但最终效忠的，唯有皇座之上的那一位。姜元水作为最早追随皇帝的心腹之一，深知那位的手段与心志，那才是真正足以改天换地、令山河变色的伟力。相比之下，“引海”这种依赖外物、耗时漫长、且极易引发天地反噬的谋划，在他眼中，确实是舍本逐末的“蠢事”。
“不过……”姜元水将密报放下，指尖轻轻敲击着黑玉案几，“萧破云虽蠢，柳无痕虽滑，吴烈虽狠，他们报上来的这份关于‘沙源镇’和‘凌峰’的情报，倒也不算全无价值。”
他闭上眼，似乎在快速整合、推演着密报中的所有信息。
片刻后，他睁开眼，眼中已是一片清明：“凌峰……沙民罪籍出身，却被陛下亲自特赦，擢升为沙源镇抚使。此事当年虽小，但既出自陛下旨意，必有深意。此人能于绝地聚民建镇，练出可击退萧破云的兵马，身负疑似控沙血脉……有趣。”
他顿了顿，思路越发清晰：“从密报看，萧破云之死，源于其贪功冒进，觊觎凌峰的控沙之秘，并试图灭口秦赤瑛（凤鸣军旧部），手段激烈，结下死仇。而柳无痕为灭口，又击杀了秦赤瑛……这一来二去，沙源镇与我地藏卫之间，怕是已结下了难以化解的血仇。”
“但这仇恨，本是萧破云、柳无痕私人行动所致，并非卫内高层本意，更非陛下之意。”姜元水眼中闪过一丝精光，“为一个可能拥有特殊血脉、被陛下关注过、且在沙海站稳了脚跟的人才，与之为死敌，殊为不智。尤其，若其真与‘控沙’‘引水’这类涉及地脉天象的能力有关，未来或许……另有他用。”
他心中已有决断。
“天魁星大人。”一个低沉恭谨的声音在殿阁角落响起。那里明明空无一人，声音却清晰传来。
姜元水头也不抬：“传令：冀州‘天杀星’吴烈所呈，关于沙源镇及‘引海’推测之密报，暂且封存，不入急务，移交‘内务阁’归档备查。陛下出关前，此类耗资巨万、扰动地脉之议，一概搁置。”
“是。”角落里的声音应道。
“另外，”姜元水继续吩咐，语气平淡却不容置疑，“以我的名义，拟一份文书发往沙源镇，交予镇抚使凌峰。文书内容：言明萧破云（天捷星）私心自用，贪功冒进，其针对沙源镇之一切行动，皆属个人行为，与地藏卫整体意志无关。地藏卫已对其失察之过进行内部追责。对沙源镇秦镇守之罹难，表示遗憾。为表歉意及补偿，特赠予沙源镇一批‘物资’，助其休养生息，望双方消除误会，日后或可和睦相处，共保北境安宁。”
角落里的声音沉默了一瞬，似乎有些意外这“怀柔”的指令，但依旧迅速应道：“遵命。敢问大人，所谓‘物资’是……”
姜元水嘴角那丝几不可察的弧度再次浮现，这次却带着一种冰冷而残酷的意味：“将我们在‘黑石营’圈养的那批‘沙民种子’，挑三百人，连同其家眷，一并送往沙源镇。嗯，再附上五百石陈粮，一百匹粗布，五十斤粗盐。”
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