炼化魔将所得的记忆碎片，如同一块沉重的巨石压在我的心头。幽冥族那吞噬一界的庞大阴谋，以及苏清雪“玄冰灵体”可能成为关键祭品的危险，让我归心似箭，恨不得立刻飞回青阳城，将她牢牢护在身后。
然而，现实往往不尽如人意。
就在我炼化魔将后不久，尚未来得及向宗主正式提出返回青阳城的请求，一道来自遥远星陨皇朝帝都——星耀城的诏令，便如同投入平静湖面的巨石，在整个青云宗，乃至其势力范围内的所有城池，激起了滔天波澜。
这一日，宗门主峰广场之上，钟鸣九响，声传四野。所有内门弟子、长老、执事，只要未曾闭关或执行紧要任务者，皆被召集于此。气氛庄重而肃穆。
我站在真传弟子队列的前方，看着高台之上。宗主云韵肃然而立，一袭素白衣衫，气质清冷如仙，眉宇间却带着一丝凝重。在他身侧，站着一位身着星陨皇朝特使服饰、面容肃穆、气息渊深似海的中年男子。其修为，连我都感到一阵心悸，至少是元丹境的存在！皇朝特使，果然非同凡响。
那特使目光如电，扫过下方黑压压的人群，并未因青云宗只是边陲宗门而有丝毫轻视。他缓缓展开一卷明黄色的、散发着淡淡龙气与浩瀚威压的卷轴，声音如同洪钟大吕，清晰地传入每个人耳中：
“星陨皇朝，承天景命，统御八荒。今，百年之期已至，‘皇朝大比’将启！此乃遴选天下英才，壮我皇朝国运之盛事！凡皇朝疆域之内，宗门、家族、散修，年龄百岁以下，修为达凝元境者，皆可参与！”
“大比之地，设于帝都星耀城！初赛筛选，复赛秘境，终赛擂台！天骄争锋，强者竞逐！最终的优胜者，将获得皇朝倾力培养，赐予无上功法、神兵利器、灵丹妙药，乃至……裂土封侯之荣耀！”
“青云宗，镇守边陲，功勋卓着，特赐五个直接参与复赛秘境之名额！望尔等精心选派弟子，扬宗门之威，展边陲之雄风！”
“钦此——！”
诏令宣读完毕，整个广场先是一片死寂，随即爆发出震天的哗然与议论！
皇朝大比！百年一度！
裂土封侯！无上荣耀！
五个直接复赛名额！
每一个字眼，都如同最炽热的火焰，点燃了所有年轻弟子心中的热血与渴望！星陨皇朝疆域辽阔无比，宗门、家族、天才如过江之鲫，能在如此盛事中崭露头角，无疑是鱼跃龙门，一步登天的绝佳机会！更别提那足以让任何势力眼红的丰厚赏赐！
即便是许多长老，此刻呼吸也不由得急促了几分。若能培养出一位在皇朝大比中取得名次的弟子，对整个宗门未来的发展，将有着难以估量的好处！资源倾斜、地位提升、影响力扩大……好处数不胜数！
我站在人群中，心潮亦有些起伏。并非完全因为那所谓的荣耀与赏赐，而是敏锐地意识到，这或许是一个契机！一个快速提升实力、扩大影响力乃至……更方便地调查幽冥族阴谋的契机！
星陨皇朝作为统治此片区域的庞然大物，其情报网络、资源储备，远非青云宗可比。若能在此次大比中脱颖而出，获得皇朝重视，或许能借助皇朝的力量，更快地找到幽冥族潜伏的据点，破坏那“九幽噬灵大阵”！同时，那丰厚的赏赐，也必然能极大加速我的修行，为应对未来的危机增添筹码。
至于苏清雪……我眉头微蹙。青阳城毕竟偏远，苏家实力有限。若我能在此次大比中取得足够高的名次，获得一定权柄或影响力，或许能直接请求皇朝力量介入保护，或者将她接到更安全的地方，远比我现在独自一人赶回去要稳妥得多。毕竟，幽冥族的威胁是针对整个大陆的，非我一己之力能完全应对。
利弊在脑海中飞速权衡。
高台之上，云韵宗主接过那明黄卷轴，对特使微微欠身：“青云宗，接旨。定当选派精锐，不负皇朝厚望。”
那皇朝特使点了点头，目光似乎在我身上略有停留，随即化作一道流光，冲天而起，消失在云端，前往下一个宗门传达诏令去了。
特使离去，广场上的气氛却更加热烈。无数道目光，或期待，或羡慕，或嫉妒，或审视，纷纷投向我们几位真传弟子，尤其是我的身上。谁都清楚，这五个宝贵名额，必有我林枫一席之地！
云韵宗主抬手压下喧哗，清冷的目光扫过众人：“皇朝大比，事关宗门荣辱与未来。名额有限，当择优而取。三日之后，宗门将举行内部选拔，凡真传弟子及修为达到灵海境的内门弟子，皆可报名参加，最终决出五人，代表宗门，奔赴皇都！”
命令下达，众人纷纷领命而去，但空气中弥漫的激动与竞争的火药味，却愈发浓郁。
我没有立刻离开，而是随同几位核心长老，跟着云韵宗主回到了宗主大殿。
殿门关闭，隔绝了外界的喧嚣。
“皇朝大比，机遇与风险并存。”云韵宗主开门见山，目光扫过我们几人，“星耀城乃卧虎藏龙之地，届时各方天骄云集，竞争之激烈，远超你们想象。甚至……可能有性命之危。”
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