还未踏入端木府邸的正门，远远地，陆云载和张不识便已望见府门外聚着一群人，显然是在等候他们。
人数不多，约莫十余人，皆身着端木家制式服饰，气度沉稳，修为最低也是筑基中期，显然是族中核心或精锐。他们安静地立于门前，目光不约而同地望向陆、张二人前来的方向，姿态恭敬中透着郑重。
而立于众人之前的，是一位身着月白色云纹锦袍、身形略显富态的青年男子。他看起来约莫三十许人，面庞圆润，肤色白皙，嘴角天然微微上翘，带着一丝若有若无的温和笑意，整个人给人一种亲切、敦厚、甚有福相的感觉，与陆、张二人预想中那位能远见卓识收集两百年周报、敢于冒险远赴西渊、带领家族在乱世中崛起的“端木家第一人”的锐利形象，颇有出入。
对方身上那圆融内敛、却如渊渟岳峙般的灵压，分明是结晶后期无疑！而且根基极为扎实，灵力凝练浑厚，远非寻常结晶修士可比。
此人，必是端木华无疑。只是这外表气质，倒是颇能迷惑人。
端木华见二人走近，脸上笑意更浓，不待二人开口，便已主动率众迎上几步，动作自然流畅，毫无高阶修士的架子。他目光在陆云载和张不识身上飞快地扫过，那一眼看似寻常，但陆云载敏锐地察觉到，对方眼底极深处闪过一丝几乎难以捕捉的讶异与了然，随即迅速隐去，恢复了那副热情洋溢的模样。
‘他看出来了。’自己与张不识的伪装之术虽妙，但面对同阶且修为扎实、眼光毒辣之人，近距离下，尤其是对方若有心探查，很难完全瞒过。这端木华，显然在第一时间便察觉到了他们刻意压制的修为，并非表面上的筑基初期。但他瞬间恢复了常态，显然明白了二人伪装身份的用意，也选择了不点破。
“二位想必便是陆云载陆道友，与张不识张道友吧？”端木华声音清朗温和，带着令人如沐春风的笑意，率先拱手道，“在下端木华，久闻西渊陆家威名，如雷贯耳。今日得见二位道友风采，实乃三生有幸！二位道友昨日仗义出手，解我月石堡之危，救舍弟于险境，此恩此德，端木家上下，铭感五内！”
他姿态放得极低，以他结晶后期大修士、端木家实际掌舵人之一的身份，亲自在府门外迎接，执礼甚恭，口称“道友”，将“陆家”与“恩情”摆在前面，给足了面子。
陆云载与张不识连忙还礼，口中连称“不敢”、“端木道友客气了”、“路见不平，分内之事”。
“陆家乃上邦大族，威震西渊，能莅临我这偏远陋堡，已令我端木家蓬荜生辉，我等才是受宠若惊，深感荣幸啊！”端木华笑容可掬，话语诚恳，亲自侧身引路，“此处非谈话之所，二位道友，快请入内奉茶！”
一番客套寒暄，众人簇拥着端木华与陆、张二人，步入端木府邸。府内布局规整大气，虽无过于奢华的装饰，但亭台楼阁、草木山石皆见章法，显是经过精心打理，透着一股底蕴与秩序。
然而，端木华这般过分的热情与礼遇，却让陆云载心中那丝疑虑非但没有消散，反而更深了几分。
他面上不露分毫，依旧挂着得体的微笑，与端木华并肩而行，谈笑风生，但神识却保持着一丝警醒。
即便端木华对陆家真的仰慕已久，即便感念他们出手相助，以端木华的身份、修为以及传闻中的心性，也大可不必如此放低姿态，近乎刻意逢迎。事出反常必有妖，端木家，或者说端木华本人，所求恐怕不小。
一行人穿过数重院落，来到一处更为幽静雅致的内府客室。此室位于一座小湖之畔，窗外碧波粼粼，灵气氤氲，室内布置清雅，燃着宁神的檀香，显然是招待贵宾之所。
端木华挥手屏退了大部分随从，只留下端木恒、端木清以及另外两位看起来地位颇高的族老作陪。众人分宾主落座，容貌秀丽的侍女奉上清香四溢的灵茶与数碟灵气盎然的珍稀灵果，随后悄然退下，关上了室门。
室内一时安静下来，只有淡淡的茶香与檀香混合，缭绕鼻尖。
“二位道友，请。”端木华率先举杯，笑容和煦，“此乃我黑墨森林特产‘幽雾灵茶’，生于瘴气边缘，别有一番清冽回甘，二位远道而来，尝尝可还合口？”
陆云载与张不识依言品茶，果然茶汤清亮，入口微涩，旋即化为一股清冽甘泉般的灵气，直透肺腑，令人精神一振，确非凡品。少不得又赞了几句。
寒暄数语，略叙了昨日战事及堡中近况后，端木华将茶杯轻轻放下，笑容不变，目光却更加明亮地看向陆、张二人，终于将话题引向核心：
“不瞒二位道友，端木华仰慕陆家久矣。陆家筚路蓝缕，崛起于西渊，不过数百年间，便开疆拓土，威震一方，更于数十年前得圣朝正式册封为子爵，圈地设府，此等赫赫声威，励精图治，实乃我辈边陲小族心中楷模，每每思之，钦佩不已。” 他这番话情真意切，显然发自肺腑，并非单纯客套。
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