陆云载和张不识静静听着，不时微微颔首。端木恒所言，与他们之前的推测大体吻合，只是细节更加清晰。黑煞寇与跨境虎的根源，果然就在这黑墨森林持续的内战之中。两大寇如同依附在腐烂巨木上的毒藤，吸收着战乱的血肉壮大自身。
“那么，”张不识接过话头，问出了关键，“这持续了百年、让十三家家打破脆弱平衡、不死不休，最终养出两大毒瘤的大战，究竟因何而起？总不会毫无缘由，就突然杀红了眼吧？那最初的‘火星’，到底是什么？”
这个问题，再次让端木恒陷入了沉默。他脸上的皱纹似乎更深了，眼神飘忽，看向城墙外那仿佛永无止境的阴暗森林，良久，才缓缓摇头，声音带着一种深深的无力感：“张道友，这个问题……老朽真的无法回答你。不是刻意隐瞒，而是……我确实知之不详。”
他转过头，看着陆、张二人，目光坦诚却也带着深深的困惑与一丝敬畏：“这等关乎黑墨森林最核心、最隐秘的起因，莫说我一个家族管事，便是寻常的端木家长老，也未必能尽知。或许只有各家的金丹老祖，以及像华儿那样……家族着重培养的核心子弟，才能触摸到些许真相的边缘。我只隐隐听说，似乎与森林深处某些古老的……‘东西’有关，牵扯到一桩天大的秘密，甚至可能……哎。但也只是捕风捉影的传闻罢了。真相如何，恐怕唯有等华儿回来，才能为二位解惑了。他……这些年一直在外奔波。”
又是端木华，又是讳莫如深的“隐秘”！陆云载和张不识的心再次提了起来。看来，这黑墨森林的水，比他们预想的还要深得多。端木华这个未曾谋面的人物，在他们心中的分量又加重了几分。
接下来的十数日，陆云载和张不识便在月石堡安心住了下来。端木恒对他们礼遇有加，不仅安排了舒适的住所，还给予他们相当大的自由，允许他们在堡内大部分区域走动观察。端木清也时常来访，谈论修炼心得、黑墨森林风物，姿态放得很低，显然家族已对他们“陆家特使”的身份有了明确交代。
二人也乐得如此，正好利用这段时间，深入观察月石堡乃至端木家的治理细节、民生状况、军备实力。他们走街串巷，看似闲逛，实则将所见所闻，市集物价、凡人生活、修士风貌、城防布置、训练情况，都记在心里，与清源洲进行着对比。
其中，陆云载一直存在的一个疑惑也得到了解答。那日观战，他便对月石堡守军让炼气修士操控火器感到不解，这无疑是巨大的浪费。一日，他“偶然”与一位负责维护火炮的端木家老匠人闲聊，旁敲侧击问及此事。
那老匠人起初支支吾吾，但在陆云载拿出一小瓶能缓解陈年暗伤的丹药“贿赂”下，终于吐露了实情。原来，端木家虽然通过《新叶周报》知晓了火器的厉害，并成功仿制出来，但受限于材料、工艺和核心符文的刻画技术，他们生产的火枪火炮，炸膛率极高！
尤其是在高频率使用或装填略有过量时，几乎十炮里就有一两门会出现问题，火枪更是危险。让身有修为、反应快、且有护身手段的炼气修士操作，即便炸膛，最多受点轻伤。可若交给凡人……那简直就是让他们去送死。即便如此，每次操演和实战，仍有不少炼气修士因火器炸膛受伤，这也导致很多修士对操控火器心生抵触，训练水平自然难以提高。
得知这个原因，陆云载和张不识也只能暗自摇头。火器本是为了让凡人拥有对抗低阶修士和妖兽的能力，实现“凡人亦可守土”的理念，从而解放更多修士用于关键战斗。
可到了端木家这里，却因为技术不过关，反倒成了消耗宝贵炼气修士的鸡肋，甚至隐患。这也让他们对端木家“模仿陆家”的努力有了更直观的认识，理念或许学到了皮毛，但核心的技术、体系、以及支撑这一切的深厚积累，却不是看几份报纸就能轻易复制的。
日子一天天过去，堡内因之前大战带来的紧张气氛逐渐平息，修复工作有条不紊地进行。陆云载二人白天观察，夜间交流心得，对黑墨森林的表面局势和端木家的状况有了更深入的了解，但关于那最核心的“乱源”隐秘，依旧如雾里看花。
直到这一日，午后。
陆云载和张不识正在靠近北面城墙的一处僻静角楼上，远眺着堡外地形，评估着可能的防御漏洞和进攻路线。此处地势较高，视野开阔，能将堡外大片林地、丘陵以及远处蜿蜒的道路尽收眼底。
忽然，张不识目光一凝，指向西北方向的天空：“看那边。”
陆云载顺着他所指望去，只见天际线上，一个银色的小点正急速放大，朝着月石堡方向疾驰而来。其速度极快，而且飞行轨迹稳定，带着一种特有的、低沉的灵力嗡鸣声。
那是一艘梭形飞舟，长约三丈，通体流线型，闪烁着金属般的银灰色光泽，表面镌刻着复杂的风系符文，在阳光下折射出冷冽的光芒。飞舟样式简洁而高效，与月石堡内常见的那些或笨重、或花哨的飞行法器截然不同，带着一种干练、迅捷的气息。
“是端木家的飞舟？不像。”陆云载眯起眼睛，他能感觉到那飞舟上传来的灵力波动颇为凝练，而且其飞行风格，带着一种久经风霜、穿越过遥远距离的沉稳与锐利。
飞舟并未在外城停留，而是径直飞临内城上空，略微盘旋后，向着端木家府邸后方的专用起降场俯冲下去，消失在高墙之后。
没过多久，一阵略显急促的脚步声从角楼下方传来。只见端木清快步登上角楼，脸上带着一丝难以抑制的振奋，对着陆、张二人拱手道：“陆师兄，张师兄，华大哥回来了！刚接到传讯，他已回府。家叔命我速请二位回府一叙！”
端木清的语气中充满了期待，显然，对于这位在族中地位超然、见识广博的堂兄归来，并且即将与“陆家特使”会面，他也感到十分激动。
陆云载与张不识对视一眼，都看到了对方眼中一闪而过的精光。等了十几天，这位收集了陆家两百年周报、仿制火器、远赴西渊购买云鲸、并可能知晓黑墨森林最深秘密的关键人物，端木华，终于回来了。
真相的面纱，或许即将被揭开一角。
“有劳端木公子带路。”陆云载平静地点点头，与张不识一同，随着端木清走下角楼。
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