寿宴当天，天刚擦黑，西跨院老孙头家就飘出了非同寻常的香味。那不再是寻常的白菜萝卜味儿，而是混合着肉香、油香、还有各种调料爆锅的复合香气，勾得人馋虫直往外爬。
正当人们翕动着鼻子，猜测老孙头家到底弄了什么好东西时，“噼里啪啦”——一阵短促却格外清脆的鞭炮声在院里炸响！这是老太太的外甥孙辈们带来的，就图个喜庆吉利。
这一下，全院都知道了！西跨院老孙头的老娘，今天过七十大寿！还放了鞭炮！这规格可不低！
紧接着，那诱人的饭菜香味仿佛有了生命，更加浓郁地弥漫开来。尤其是当何雨柱操持的“片皮烤鸭”出炉时——那其实是用了巧思的替代品，但高温逼出的油脂混合着面饼的焦香和甜面酱的复合味道，形成了一种极具穿透力的香气，简直能钻进人的骨头缝里，让所有闻到的人都不由自主地吞咽口水，心里涌起难以抑制的羡慕和渴望。
贾张氏在家里坐立不安，那香味像一只小手，不断挠着她的心肝肺。“这老孙头，不声不响搞这么大阵仗？”她眼珠一转，心里打起了算盘，“都是老街坊了，他家老太太过寿，我去道个喜、祝个寿，顺便……蹭一顿好饭，不过分吧？这总不能把我撵出来？”
她越想越觉得有理，整理了一下衣服，脸上堆起自以为热情的笑容，就朝着西跨院走去。
可她刚到月亮门那边，就傻眼了。老孙头家门口，早已被黑压压的人群给堵上了！和贾张氏抱着同样想法的人家可真不少！有的手里拎着一壶散装酒，有的夹着一块看起来放了很久的布料，还有的抱着一床半新不旧的花被面……大家都想借着“贺寿”的名义，好好打一回牙祭。
然而，老孙头的儿子和几个年轻力壮的外甥，像门神一样堵在门口，组成了一道人墙，赔着笑脸，却寸步不让。
老孙头本人则站在人墙后面，不停地向外作揖，脸上带着歉疚又坚决的笑容，声音提高才能让外面的人听见：
“抱歉！实在抱歉！各位高邻！谢谢大家的好意！心领了，心领了！” “我们家这次真的就是小范围聚聚，没敢大操大办，所以也就没惊扰各位！” “您看看，今天来的都是老太太娘家人，其他的亲戚六眷我们一个都没敢麻烦！” “实在是地方太小，席面也寒碜，就是点家常菜，实在不敢叨扰大伙儿！谢谢了，谢谢了！” “等以后年景宽裕了，一定！一定补请大家！今天对不住，实在对不住了！”
他的话客气又周到，把理由全揽在自己身上，但堵门的动作却毫不含糊。外面的人虽然心有不甘，看着那严阵以待的架势，也不好意思硬闯，只能悻悻地拿着“礼物”散去，嘴里难免嘀咕几句“小气”、“不够意思”。
贾张氏一看这阵势，知道没戏了，撇撇嘴，低声骂了句“抠门”，也只好灰溜溜地转身回家，闻着那越来越诱人的香味，心里更像猫抓一样难受。
而在屋里，却是另一番光景。小小的房间里挤了两桌人，气氛热烈。三位管事大爷——易中海、刘海中、闫阜贵，被奉为上宾，和老太太的娘家人坐在主桌。桌上摆着何雨柱精心炮制的“八冷八热”，虽然材料取巧，但色香味俱佳，在这年月堪称奢华。
易中海看着这丰盛的席面，听着老孙头家人的敬酒和感谢，脸上激动得泛着红光。他再一次深切地感受到身为“一大爷”的价值和福利——院里有什么红白喜事、大事小情，他们都得是座上宾，这份尊重和实惠，是别人羡慕不来的。他端着酒杯，说着祝福老太太福寿安康的场面话，心里那份因之前被批评而受损的威信，似乎又找回了不少。
闫阜贵则一边矜持地吃着菜，一边心里飞快地计算着这桌菜的成本，以及那二斤粮票送得到底值不值，结论是：太值了！刘海中更是挺着肚子，摆足了领导派头，享受着这份特殊的待遇。
屋外是失望和眼馋的邻居，屋内是推杯换盏、其乐融融。一顿寿宴，在这特殊的大院里，清晰地划出了人情与现实的边界。而何雨柱，则在厨房里忙碌着，确保每一道菜都能端得出去，为他这次“极限操作”画上一个圆满的句号。
宴席散去，杯盘狼藉。何雨柱看着几乎被扫荡一空的盘碗，心里早有预料。在这个缺油少肉的年代，任何沾荤腥的硬菜上了桌，都别想剩下半点渣滓。人们胃里的馋虫和肚里的空虚，能吞噬掉眼前的一切美味。
但经验老到的何雨柱早有准备。在做菜时，他就在灶台边悄悄备下了一个小瓦罐。片皮“烤鸭”他多留了几片最肥美的“鸭皮”和连着瘦肉的“鸭架”；椒盐排条他拣出了炸得最酥脆的几条；四喜丸子他特意多做了一个；就连那条红烧大鲤鱼，他也趁着装盘前，从鱼腹部位悄悄剔下了一大块无刺的嫩肉。
此刻，他正小心翼翼地将这些“珍藏”的硬货倒入瓦罐中，然后从自带的小调料包里取出事先准备好的糟卤汁，缓缓倒入，直到没过所有食材，最后密封好罐口。这样用糟卤腌制起来，既能增加风味，又能延长保存时间，在这物资匮乏的时期，这点存货关键时刻可能就是救急的宝贝。
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