吴兴，沈法兴府邸。
当那份措辞如刀的檄文，与盛放着梁师都腐烂首级的木匣一同送达时，沈法兴在书房中枯坐了一整日。
窗外秋雨淅沥，更添寒意。
檄文中“擅称帝号者，天下共击之”的字句，像针一样刺入他的心底。
“父亲，不过是一介北方莽夫，何至于此？”
儿子沈纶见父亲神色凝重，不以为然道，“他杨大毛的威风，还能刮过长江来不成？”
“蠢材！”
沈法兴猛地一拍桌案，惊得沈纶后退半步，“你看的只是几行字，一颗头！为父看到的，是北地已然成型的虎狼之势！”
他起身踱步，语速急促，仿佛要说服儿子，更像是在梳理自己内心的惊涛：
“李渊在晋阳何等势大？败了！”
“梁师都据朔方何等顽固？死了！”
“连始毕可汗的突厥铁骑都在他手下吃了大亏！”
“此子用兵，不循常理，行事更无顾忌。他要的不仅是地盘，更是‘名分’！”
沈法兴指着檄文，“你看他打的什么旗号？剿灭国贼，肃清天下！”
“下一步，灵武、河西，尽入其彀中，一旦他整合北地，兵精粮足，你以为长江真是万年不破的天堑？”
“晋军楼船，隋师五路，哪一次天险真的挡住了北人南下的铁蹄？”
他走到江南舆图前，手指重重划过长江沿线：
“长江是死的，人心是活的。他若挟此大胜之威，传檄江南，许以官爵，威以兵势，林士弘、张善安那些首鼠两端之辈，谁能保证他们不会暗中递上投名状？”
“到时我沈家困守吴兴，便是众矢之的！”
沈纶这才悚然，冷汗涔涔：
“那……父亲之意是？”
沈法兴沉默良久，眼中精光闪烁，最终化为一声决断的长叹：
“不能再坐璧山观了。立刻备下重礼，分遣两路精明心腹。一路去江都，面谒萧瑀大人，言辞务必恭谨，表达我沈家永固臣节、愿为江都屏藩之心。”
“另一路，秘密前往林士弘、张善安处，不必深谈，只透出‘唇亡齿寒，江南同气’之意。”
“这江南，不能再是一盘散沙了。就算要降……也要待价而沽，结盟自保，方有将来的立足之本。”
沈纶退下，廊外老幕僚悄悄拉住他，低叹：
“公子莫嫌主公怯，今早市头已有人唱‘江北杨，江南沉，沈家楼船要改姓’了。”
江都，隋宫。
木匣在十月底送抵时，腐臭已渗透锦缎，弥漫在辉煌而空洞的大殿上。
内侍颤抖着打开，那狰狞可怖的景象让几名宫女险些当场晕厥。
隋炀帝杨广却在此刻爆发出许久未见的、近乎癫狂的活力。
他竟不顾恶臭，凑到近前，浑浊的双眼射出异样的光，拍手大笑：
“好！好一颗贼酋首级！杨爱卿真乃朕之卫霍！替朕出了这口恶气，荡平了不臣！”
陛下，宇文化及眼皮低垂，掩去眸中一丝冰冷的嘲讽。
虞世基、裴蕴等连忙趋奉：
“陛下圣明，天威所至，逆贼授首。”
“拟旨！再拟旨！”
杨广亢奋道，“加封燕王杨大毛为……为太尉！赐九锡！不……等等，九锡太重了，赐……赐天子旌旗！许其建天子仪仗！”
此言一出，满殿皆惊。
裴蕴硬着头皮出列：
“陛下，九旒金辂，旌旗宫悬，皆人臣极仪，近乎僭越，恐非……”
“你懂什么！”
杨广粗暴打断，脸上泛着病态的红晕，“如今四海汹汹，皆视朕为独夫！唯有杨爱卿，为朕征讨不臣，忠勇无双！”
“朕赐他天子仪仗，就是要让天下人都看看，忠于朕者，有何等殊荣！他便是朕在北方的化身！他的刀锋所指，便是朕的意志所向！”
这自欺欺人的逻辑让殿中一片死寂。
宇文化及嘴角微不可察地一撇，心中冷笑：
捧吧，捧得越高，将来摔得越粉身碎骨，正好为我宇文家除去一劲敌。
退朝后，萧瑀与裴蕴于偏殿相遇，相视唯有苦笑。
萧瑀忧道：
“裴公，陛下此举，无疑是授人以柄，养虎为患啊。”
裴蕴摇头叹息，指了指脑袋，压低声音：
“萧兄，陛下此处……已非常人。你我所思之‘患’，在陛下眼中，怕是唯一的‘忠’了。江都风雨，已在眼前矣。”
萧后寝宫。
同样的木匣与檄文被呈上。
宫人开匣时，萧后只是用一方素白绢帕轻掩口鼻，仪态依旧端庄，唯有微微收紧的指尖泄露了心绪。
她凝视那几乎化为白骨的颅骨，目光沉静如深潭之水。
良久，她拿起檄文。
纸张粗糙，字迹却力透纸背，一股草莽间的杀伐果断之气扑面而来。
读到“凡擅称帝、王、公者，皆为国贼，天下共击之”时，她素手几不可察地一颤。
这不仅是宣战书，更是一份新的、冷酷的规则宣告。
“燕王……杨大毛。”
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