崇祯十二年的正月初九，北京城还埋在雪里。
雪是腊月二十九那天下起来的，起初只是零零星星的几片，落到帽子上很快就化了，宫里太监们还凑趣儿地说“瑞雪兆丰年”，崇祯听了也高兴，破例赏了武英殿上下每人一两银子的年赏。
可这雪一下就没个完。
初一、初二、初三……一天接一天，北京城的百姓从初一的欢喜看到初二的嘀咕，从初三的担忧看到初四的惊惶，到了初七，城南有好几处房子塌了，压死了人，顺天府的人忙着去扒雪找人，雪还在下。
正月初八的傍晚，雪总算停了。
可谁也不敢说这是“瑞雪”了。
武英殿里烧着地龙，暖意融融，与外头的天寒地冻像是两个世界，御案上堆着折子，从直隶各地送来的，一摞一摞，压得案角都往下沉了些。
崇祯坐在案前，手里捏着最后一份折子，没打开，就那么捏着。
窗外没有风声，雪停之后，天地间安静得瘆人。
他忽然把折子往案上一摔。
那声响不大，但在这静得过分的殿内，还是让侍立一旁的王承恩肩头微微一颤。
“朕登基十二年，头一年陕西大旱，人吃人；第二年延绥大饥，米脂的百姓把树皮都啃光了；第三年山西、陕西大旱，兼有蝗灾；第四年……”他顿住了，目光落在案上那堆折子上，像是看着什么厌恶至极的东西。
“第四年山东蝗灾，第五年河南大水，第六年宣大饥荒，第七年山西大旱、陕西大疫，第八年……第八年湖广大旱，第九年两畿大旱，第十年……第十年浙东大水，河南、山西又是大旱。”
王承恩低着头，不敢接话。
“去年是十一年。河南、山西旱，北直隶旱，山东旱，南直隶旱，陕西旱。”
他笑了一声，那笑声干巴巴的：“朕还以为去年已经把旱劲儿用完了，今年总该给条活路了。”
王承恩还是不敢接话。
崇祯忽然站起身来，走到窗边，伸手推开了一扇窗。
冷风灌进来，带着雪的寒气，激得王承恩打了个寒颤。
窗外是武英殿的院子，积雪已经没过人的膝盖，太监们扫出一条窄窄的路，两边是堆得比人还高的雪墙。远处飞檐上的琉璃瓦全看不见了，只剩下白，刺眼的白。
“王承恩。”崇祯没回头。
“奴婢在。”
“你说，老天爷到底想要什么？”
王承恩扑通一声跪下了：“万岁爷，这话奴婢不敢接。”
“不敢接？你跟着朕十几年了，什么话没接过？起来。”
王承恩没敢起，只是抬起头来看他。
崇祯又往窗外看了一眼，然后把窗关上，那股寒气被截断在殿外，暖意慢慢往回渗，他走回御案后头坐下，把摔下去的折子捡起来，打开，扫了几眼，又合上。
“顺天府报，城南塌房一百三十七间，死四十三人，伤二百余；保定府报，雪深三尺二寸，房塌无算，人畜冻毙者尚在清点；河间府报，雪深三尺，麦苗尽没，今岁收成恐颗粒无收；真定府报……”崇祯把折子往案上一丢，没再往下念。
“三尺雪，正月初八才停，去年是旱，今年是雪，旱了雪，雪了旱，轮着来，朕有时候想，这贼老天是不是有什么大病，这么折腾百姓。”
王承恩跪着，声音发紧：“万岁爷千万别这么说，万岁爷登基以来，哪一天不是殚精竭虑，哪一样不是为了天下百姓？这雪是天灾，不是……”
“行了，起来吧。跪着干什么？朕又没怪你。”崇祯打断他的话。
王承恩爬起来，垂手站着。
“去请孙阁老和薛阁老来。”崇祯忽然说。
王承恩一愣：“现在？”
“现在，救灾的事，内阁议了几日了？该有个章程了。”
王承恩应了一声，快步往外走。走到门口，又听身后传来一句：
“让他们多穿点儿，外头冷。”
王承恩鼻子一酸，没敢回头，只是重重地应了一声：“奴婢晓得了。”
孙承宗和薛国观进乾清宫的时候，已经是巳时三刻。
雪后的路不好走，轿子抬到午门外就进不来了，两位阁老是踩着扫出来的那条窄路一步一步走进来的，孙承宗走在前面，脚步还算稳，但喘得厉害，呼出的白气一团一团的。
七十有四了。
这个岁数，搁在寻常人家，早该含饴弄孙、颐养天年了，可孙承宗还在内阁里熬着，每天卯时入值，酉时方出，跟着一群四五十岁的小孩一起看折子、议事情。
殿门口的太监迎上来，要搀孙承宗，孙承宗摆摆手，自己迈过门槛。
殿内暖和，热气扑面而来，孙承宗脚步微微一缓，适应了一下，才继续往里走。
崇祯已经在等着了。
他坐在御案后头，见两人进来，站起身来，按规矩，阁臣见君是要行礼的，可孙承宗那身子骨，跪下去容易，起来难，崇祯摆了摆手：“免了，赐座。”
太监搬来绣墩，孙承宗和薛国观谢了恩，侧身坐下。
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