九月二十八日，辰时，武英殿东暖阁。
崇祯正坐在御案后逗弄着踏雪，手边放着一盏刚沏好的参茶，茶香袅袅，混着殿内淡淡的檀香气息。
王承恩轻步走近，躬身道：“皇爷，兵部尚书杨嗣昌求见。”
崇祯抬起头，眉梢微微一动。
杨嗣昌？这么早？
昨日薛国观才说要去找他商讨辽东之事，今日他就来了，看来这事，比自己预想的还要急。
“让他进来吧。”
片刻后，杨嗣昌大步走入殿中。他穿着一身整洁的官袍，脸上带着连夜议事后的疲惫，但眼神却很亮，透着一股子急切。
“臣杨嗣昌，叩见陛下。”
“平身，赐座。”崇祯放下朱笔，目光落在他脸上：“杨卿这么早过来，可是有急事？”
杨嗣昌谢了座，却没有绕弯子。他坐直身子，直视崇祯的眼睛，开门见山道：
“陛下，臣今日来，是想和陛下谈一件事——关于皇太极遣使议和之事。”
崇祯的目光微微一凝。
这也太直接了。杨嗣昌这是打明牌，一点弯都不绕。
但崇祯没有露出任何异样，只是淡淡道：“哦？杨卿有何见解？”
杨嗣昌深吸一口气，像是要把憋了一夜的话全部倒出来。
“陛下，臣昨日与薛阁老商议了半日，又连夜查阅了辽东历年来的钱粮账目。臣斗胆说一句——”
他顿了顿，加重了语气：“可以考虑与皇太极议和。”
殿内静了一瞬，崇祯没有说话，只是静静看着他。
杨嗣昌知道，自己这话说出去，就等于把脑袋别在裤腰带上了，袁崇焕的鬼魂还在这朝堂上飘着呢，“议和”两个字，在崇祯朝就是禁忌。
但他没有退缩，继续道：“陛下，臣不是来劝陛下求和，是来向陛下陈明利害。皇太极此番围困锦州，围而不攻，目的不在攻城略地，而在消耗我们。他每天什么事都不做，但我们呢？辽锦防线十几万大军，人吃马嚼，一天要多少银子？”
他从袖中取出一份折子，双手呈上。
“这是臣连夜核算的账目，辽锦防线每日消耗，粮草、军饷、器械、马料、工事维护、伤病救治……林林总总加起来，平均每日耗费白银约三千七百余两。
一个月，就是十一万余两。若是战事吃紧，消耗还要翻倍。”
王承恩接过折子，放在崇祯面前。崇祯没有看，只是听着杨嗣昌继续往下说。
“陛下，这还只是辽锦防线一处。宣大那边，虽然皇太极撤了兵，但防线依旧在，每日消耗也不小，再加上各地剿匪、赈灾、军械制造、军校开支……户部的账，臣也看过，已经快撑不住了。”
崇祯终于开口了：“既然你知道他是探底，为何还来说议和？”
杨嗣昌迎上他的目光，一字一句道：“因为，即便他是探底，我们也可以利用这个机会。”
“哦？”
“陛下，皇太极派人来议和，我们当然不能真信他。但我们可以和他谈，和他拖，和他耗时间。”
杨嗣昌的思路很清晰，“他派人来，路上要走多久？谈，要谈多久？一来一回，又要多久？这一拖，可能就是两三个月。这两三个月里，他总不好意思一边派人来议和，一边猛攻锦州吧？”
崇祯的眼睛微微眯起。
杨嗣昌继续道：“只要他不动手，这两三个月，我们就能省下几十万两银子的军费。这笔钱，可以拨去河南赈灾，可以拨去四川剿匪，可以拨去山西稳住盐政，哪怕只省下一个月，也是十几万两，陛下，十几万两，能做多少事？”
崇祯沉默着。
他心里在飞快地盘算。杨嗣昌说的，确实有道理，皇太极围而不攻，就是在消耗大明，如果能利用议和拖延时间，哪怕只是拖上一两个月，也能让户部喘口气，让各地的急务多一分银子的支撑。
但他是穿越者，知道历史的走向，知道皇太极不是那么好对付的，皇太极在耗他，他又何尝不是在耗着皇太极？现在皇太极求和是不是也是撑不住了想溜，在溜之前捞一笔？
杨嗣昌似乎看出了他的顾虑，低声道：“陛下，臣想的是，这事可以由臣出面，由兵部出面。陛下只需默许，无需表态。皇太极派来的人，臣去见，臣去谈。谈成什么样，臣担着。将来有人要骂，骂臣就是。”
崇祯看着他。
这个人的脸上，有疲惫，有急切，有一种破釜沉舟的决绝。他知道自己在冒险，但他还是来了，还是说了。
崇祯忽然问：“皇太极派的人，什么时候能到？”
杨嗣昌精神一振：“据路程，使团若是从旨意到达辽锦时上路，大约十月十五便能到京师。”
崇祯点点头，没有再说什么。
他站起身，走到窗前，望着窗外庭院中那几株金黄的银杏。秋风吹过，几片落叶飘下，打着旋儿落在地上。
他在心里想着。皇太极这个时候派人来，肯定不止是议和那么简单。那个人的心思，从来都不是单一的。表面上是议和，背地里不知道又在盘算什么。
但杨嗣昌说得对，可以利用这个机会。
哪怕只是拖时间，也是好的。
“杨卿。”他头也不回地开口。
“臣在。”
“你方才说的那些，朕知道了。”他的声音不高，却带着一种不容置疑的沉稳：“皇太极派来的人，你去见，谈什么，怎么谈，你自己把握。但有一条——”
崇祯转过身，目光落在杨嗣昌脸上。
“不能让将士们的血白流。”
杨嗣昌心头一凛，连忙躬身：“臣明白。”
崇祯点点头，走回御案后坐下，重新拿起朱笔。
“去吧。有什么进展，随时来报。”
“臣遵旨。臣告退。”
杨嗣昌躬身退出殿外，殿内重归寂静，崇祯看着面前那份还没批完的奏折，却久久没有落笔。
皇太极。议和。开市。
他在心里反复咀嚼着这几个词。
皇太极的心思，表面上的议和，背地里肯定还有别的盘算，但到底是什么呢？
他想起昨天那份奏折，皇太极派人来说和，条件是开市，开市对满清有什么好处？他们缺什么？铁器？粮食？还是别的什么东西？
他又想起杨嗣昌方才说的那些数字，每日三千七百余两，一个月十一万余两，这笔钱，如果真能省下来……
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