九月二十七，辰时三刻，内阁值房。
窗外秋风萧瑟，吹得庭院中几株老槐树的叶子簌簌落下。
孙承宗坐在案前，手里捧着一份刚送来的急报，眉头紧锁，那份急报来自辽东，准确地说，是来自皇太极。
薛国观坐在对面，同样在看另一份抄件，两人之间隔着堆满文书的案几，却隔着一种说不清的气氛——那是两个久经宦海的人，在同时嗅到某种特殊气息时才会有的默契沉默。
急报的内容很简短，但分量很重。
皇太极想和谈，而条件则是开市。
孙承宗放下急报，目光落在窗外那几株光秃秃的老槐树上，脑海中飞快地盘算着。
和谈。开市。
这两个词放在一起，意味太复杂了。皇太极要的不是简单的停战，是要打通贸易通道，而大明这边，要的是什么呢？
他的目光不由自主地落在案角那叠厚厚的奏折上——那全是辽锦防线催办后勤的急件，傅宗龙的，祖大寿的，还有兵部和五军都督府的转呈，每一份都在喊缺粮、缺饷、缺器械，每一份都在说，再这样下去，防线要撑不住了。
孙承宗在心里叹了口气。
皇太极围而不攻，每天就带着人在锦州城外溜达一圈，不打，不攻，不撤，可就是这样，大明也得在辽锦防线上投入天文数字的钱粮。士卒要吃粮，战马要吃草，军械要补充，工事要维护，皇太极什么都不做，大明的银子就得哗哗往外流。
一个月，得多少？
孙承宗粗略的算过几次，他知道户部的账，也知道薛国观每天为钱粮焦头烂额，皇帝的内帑，虽然去年抄家抄了不少，但花的更多，军械司，军校，赈灾，盐政，羁縻蒙古……哪一样不要钱？
如果真能让皇太极退兵……
这个念头在心里转了一圈，又被他压了下去。
不能想，不能提，不能议。
崇祯朝主动提议议和，是什么下场，他太清楚了，袁崇焕是怎么死的？罪名里有一条，就是“私自议和”，那是血淋淋的前车之鉴，就竖在那里，谁看不见？
他是内阁首辅，是帝师，是朝中德高望重的老臣，一旦他主动提起，那这件事的性质就变了，弹劾的奏折立刻就会堆满御案。什么“丧权辱国”，什么“畏敌如虎”，什么“有辱国体”……那些言官的笔，比刀子还利。
所以，他不能说。
但他不能说，不代表别人不能说。
孙承宗的目光，不动声色地移向对面，薛国观正低着头看那份抄件，脸上的神情看不分明，但孙承宗能感觉到，他也在盘算着什么，这种需要试探皇帝态度的事，正是他的拿手好戏。
薛国观比自己更需要皇帝的信任，更需要在关键时刻表明立场，何况，户部的账他比谁都清楚，国库还能撑多久，他比谁都急。
果然，薛国观抬起头来，两人的目光在空中相遇。
孙承宗没有说什么，只是微微颔首，薛国观也微微颔首，然后低下头，继续看那份抄件。
片刻之后，薛国观站起身，朝孙承宗拱了拱手。
“孙阁老，下官想起还有些事要处理，先行告退。”
孙承宗点点头：“薛阁老慢走。”
薛国观转身，朝值房外走去，值房的门轻轻关上。
薛国观在内侍的引导下穿过重重殿宇，终于来到武英殿门前，他在门外站定，整理了一下衣冠，深吸一口气，让自己的表情调整到最恰当的状态——恭敬，从容，又带着一点若有若无的忧虑。
“臣薛国观，求见陛下。”
“进来。”
殿门推开，薛国观迈步而入。
崇祯正坐在御案后批阅奏折，他穿着一身石青色的常服，没有戴冠，头发随便挽了个髻，显然是正在处理政务，听到脚步声，他抬起头，目光落在薛国观脸上。
“薛先生来了？坐。”
薛国观谢了座，在旁边的椅子上坐下。他没有立刻开口，而是等崇祯批完手头那份奏折，放下朱笔，目光重新落在他身上，才欠了欠身。
“陛下，臣昨夜夜观天象，有一事想禀报。”
崇祯挑了挑眉：“哦？薛先生还懂天象？”
薛国观面色不改，语气平和：“臣早年曾与钦天监的人学过一些皮毛，略知一二，不敢说懂，只是……”
他顿了顿，似乎在斟酌措辞。
崇祯来了兴趣，身体微微前倾：“只是什么？”
薛国观抬起头，目光里带着一丝恰到好处的忧虑：“臣昨夜观天象，发现白虎星闪烁异常。白虎主兵戈，恐怕……对大明不利。”
崇祯的眉头微微皱起：“哪里会有兵戈？”
薛国观没有直接回答，他从袖中取出一份折子，双手呈上。
“陛下请看，这是辽锦防线刚刚送来的催办后勤的折子。”
王承恩上前接过，放在崇祯面前。
崇祯展开折子，快速扫了一遍，折子不长，但字字沉重，傅宗龙在折子里说，锦州被围已好几个月，每日消耗巨大，士卒缺粮，战马缺草，军械损耗急需补充，再这样下去，防线恐有崩溃之虞。
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