“来，再喝一杯。”
范文程端起酒杯，与他轻轻一碰。两人各自饮尽。
放下酒杯，皇太极的目光落在范文程脸上，那目光平静，温和，却又深不见底。
“范先生，你说，朕这储君，该立谁？”
范文程的手微微一僵。
储君！
这两个字像一块石头，沉甸甸地砸进他心里。
他下意识地想要开口，想说些什么，却发现嗓子有些干，他端起酒杯，又喝了一口酒，借着那一点辛辣的刺激，让自己冷静下来。
“陛下，此乃陛下家事，臣……不敢妄言。”
皇太极笑了。
那笑容里有几分戏谑，几分无奈，还有几分我就知道你会这么说的了然。
他摇着头，语气里带着笑意：“范先生啊范先生，你这个人什么都好，就是太不老实了。”
范文程垂着眼睑，没有接话。
皇太极继续道：“南朝人都说，天家无私事。朕的储君，就是朕的国家大事。你范文程身为朕的谋臣，这个时候，倒装起糊涂来了？”
范文程的额角微微沁出些汗意。
他当然知道天家无私事，可正因为知道，他才更不敢说。
立储是什么？是国本，是无数人盯着的位置，是稍有不慎就会粉身碎骨的话题，他是汉臣，是降臣，是在满清朝堂上本就身份微妙的人，这样的问题，他哪里敢轻易开口？
范文程斟酌着措辞，力求每一句话都滴水不漏：“陛下，臣才疏学浅，于立储之事，实在没有见识。陛下英明神武，自有圣断。臣……”
“行了行了。”
皇太极打断他，语气里带着几分不耐烦：“这些话朕听得耳朵都起茧子了。你是朕的谋臣，朕要听的是你的真话，不是这些套话。”
范文程张了张嘴，又闭上了。
皇太极看着他这副模样，忽然笑了一声，那笑声里带着几分促狭，几分玩味，还有几分——范文程听不出来的东西。
“范先生，朕给你半刻钟。”皇太极靠回椅背上，换了个舒服的姿势。
范文程一愣：“半刻钟？”
皇太极慢悠悠地说：“半刻钟内，你若没有明确说出一句支持谁的话，朕就当你……”
他顿了顿，目光落在范文程脸上，一字一句道：“朕就当你，支持多尔衮了。”
范文程的脸色变了。
支持多尔衮？这怎么行！
他若是真的被默认成多尔衮的人，日后豪格登基，他还有命在？若是多尔衮真的上位，他一个汉臣，被这样“默认”成支持者，又会是什么下场？
可若是明确表态……那更是死路一条。立储之事，站队就是押注，押对了，不一定荣华富贵；押错了，就是万劫不复，他是汉臣，本就根基浅薄，哪里经得起这样的风险？
他有些急了：“陛下，这……这如何使得！臣……”
“还有三刻钟。”皇太极不紧不慢地说。他伸手，从盘子里拿起一块烤羊肉，慢条斯理地嚼着，一副悠闲自得的模样。
范文程急得额角的汗都下来了。
“陛下，立储之事，事关国本，理应陛下圣心独断。臣不敢妄议，实乃……”
“两刻钟！”
“陛下！”范文程的声音都变了调，“臣并非推脱，实在是……”
“一刻钟！”
皇太极嚼着羊肉，目光落在范文程脸上，那目光平静得近乎冷酷。
范文程深吸一口气，又深吸一口气，他知道，自己已经没有退路了，皇太极这是在逼他，逼他必须表态，逼他必须说出点什么。
他咬了咬牙，开口了。
“陛下，臣斗胆说一句——臣以为，应该从陛下的儿子中选。”
皇太极挑了挑眉，没有说话，只是继续嚼着羊肉，但他的目光里，分明多了几分认真。
范文程见他没打断，知道自己必须继续说下去，他硬着头皮，把自己方才在心里飞快盘算的那套说辞，一股脑儿倒了出来。
“陛下，臣斗胆说几句不知深浅的话。如今我大清，已不是当年在草原上逐水草而居的小部落了，我们有城池，有百姓，有百官，有法度——臣斗胆说一句，我们已经是国家了。”
皇太极的咀嚼慢了下来。
范文程继续道：“自古以来，国家立储，都是立长不立贤。为何？因为长子名分已定，人心易安。若越过长子立他人，则诸子不服，臣下无所适从，轻则朝堂震荡，重则兄弟阋墙，骨肉相残。”
他的语速越来越快，像是怕被皇太极打断似的：“陛下请想，若立多尔衮——臣不是说他不好，他自然是好的，是陛下左膀右臂——但豪格等诸位皇子，能服气吗？他们正当盛年，各有部属，各有拥趸。到时候，难保不会生出什么事端来。”
皇太极依旧没有说话，只是静静听着。
“而若在陛下诸子中选立一人，首先礼法上就站得住脚。自古父死子继，天经地义。纵有多尔衮等兄弟，也不好说什么。何况有两黄旗在，他们是陛下的亲兵，只认陛下血脉，多尔衮向来识大体，绝不会做出兄弟阋墙的事，到时候，有礼法在前，有强兵在后，朝堂自然安定。”
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