夕阳的余晖将巴特尔营地的蒙古包染成一片暗金，炊烟袅袅升起，壮年男子们作为哨骑散布在营地周围的山丘上，警惕地注视着北边和东边的地平线。
林承嗣站在巴特尔那座稍大的蒙古包前，看着这片景象，心中五味杂陈。
“林安达，进来吧。”巴特尔的声音从帐篷里传来，有些低沉。
林承嗣弯腰走了进去，帐篷内光线昏暗，中央的火塘燃着牛粪火，映照着巴特尔那张棱角分明、布满风霜的脸，他盘腿坐在一张旧毡毯上，面前摆着两碗浑浊的马奶酒，却没有动。
“坐。”巴特尔指了指对面。
林承嗣坐下，两人之间隔着跳跃的火光，空气有些凝滞。
“卢总督……答应了？”巴特尔先开口，声音干涩。
林承嗣点头“答应了，督师深明大义，知道北疆盟约关乎长远，愿意出兵相助。”
林承嗣深吸一口气，缓缓道：“但是，督师有条件。”
“说。”
“第一，兵力有限。督师最多能派出一千二百精锐，其中骑兵一千，火铳手两百，由一员大将统领，北上驻扎，以为声援、督导。”
巴特尔点点头，这个他理解，也感激。一千二百明军精锐，尤其是那一百火铳手，在草原上是一股不可小觑的力量，足以让很多中小部落望而却步。
林承嗣的声音变得缓慢：“第二，既是协同作战，须号令统一，卢总督要求，北上明军将领，须全权指挥所有协同作战之兵马。这意味着……包括贵部，以及其他几个部落，所有能战之骑，战时皆需听从那位明军将领号令，统一编伍，统一操练，统一进退。一切，须遵大明军法。”
巴特尔终于开口：“全权指挥……林安达，你在草原待过十年，你告诉我，一个部落，如果把刀把子交到别人手里，那这个部落，还是自己的部落吗？”
林承嗣身体微微前倾，目光诚恳，“巴特尔首领我明白你的顾虑，兵权是首领的命脉，这道理我懂，但请你也想想眼下的情势，皇太极在沈阳磨刀霍霍，草原上的风声一天比一天紧，一旦大战爆发，后金或者那些投靠了皇太极的大部落，第一个要拔掉的钉子就是我们这里！凭我们现在的力量，各自为战，能挡住吗？”
巴特尔嘴唇紧抿，没有回答。
“卢总督不是要吞并你们的部落，他派兵来，是帮我们，是要把这个联盟变得更强，更能在这狂风暴雨里站住脚。但打仗不是儿戏，最忌讳令出多门。关键时刻，一个犹豫，一个自行其是，就可能让所有人陷入死地！到时候，丢掉的就不只是兵权，而是整个部落男女老少的性命！是察哈尔部最后的火种！”
巴特尔想起林丹汗败亡时的惨状，想起部族四散奔逃、想起自己带着这千余残部，像丧家之犬一样在草原上东躲西藏，既要躲避满清的追兵，又要提防其他部落的吞并。投靠额哲？那或许能暂时活命，但察哈尔部就真的亡了，彻底成了后金的附庸和前锋。所以当他听说大同这边明朝有意羁縻蒙古时，才像抓住救命稻草一样，带着最后一点不甘心，前来尝试。
现在，明朝给出了援助，却也提出了最触及根本的条件。
“听从明将指挥……那以后呢？仗打完了，如果我还活着，我的部落，还是我的部落吗？我的勇士们，还会只听巴特尔的号令吗？大明的将军，会不会就此留下来？或者把我们的人马编入他们的军队，调到我不知道的地方去？”
林承嗣沉默了片刻，继而说道：“巴特尔首领，卢总督承诺，此乃战时临时措置，旨在应对眼前大敌。战后，各部仍归各位首领统领，朝廷绝不会强行改编吞并。至于指挥权的影响……”
他顿了顿，“虎大威将军，你听说过吗？”
巴特尔眼神一动：“卢总督麾下那个蒙古人虎将？”
“正是。虎将军亦是蒙古勇士，如今是大明副将，深受卢总督信任和重用，此次北上统领援军、整训联军的，便是虎将军。”
听到是虎大威，巴特尔紧绷的脸色似乎缓和了一丝。同族，而且是已经在明军中取得高位、名声在外的同族，至少减少了那种被外人完全掌控的屈辱感和不信任感。
“由虎将军来，自然是好一些，但他终究是大明的将军，要听卢总督的号令。”
“这是自然，但虎将军了解草原，了解蒙古人，他会尊重部落的习惯，也会明白各位首领的难处，督师派他来，亦是此意，而且，督师说了，凡听从号令、作战英勇之部落，战后朝廷必有厚赏，可获更丰美的草场，首领子弟可入京受封，享受荣华。这是实实在在的好处，是为了让大家过得更好，而不是要夺走什么。”
“更丰美的草场……”
巴特尔低声重复，眼中掠过一丝渴望，他的部落如今占据的这片洼地，水草只能算勉强，养不肥太多的牛羊马匹，如果能获得一片更好的牧场，部落就能更快恢复元气。
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