两日后
奉天殿朝会
卯时刚过，奉天殿内已是冠盖云集。文武百官分列两旁，气氛却与往日不同，一种莫名的压抑和期待感在空气中弥漫。所有人的目光，都有意无意地瞥向文官队列中一个相对靠前的新面孔。
那人面白无须，眼神低垂，神情冷峻得像一块冰，穿着簇新的青色官袍，补子上却并非传统的禽兽，而是一柄悬于账簿之上的戒尺——这是新设“京察司”郎中的独特标识。
贾尚桓。一个原本在内官监管账的太监，如今竟破天荒地以宦官身份被皇帝特聘为外朝实权司局的掌印官。光是他的出现，本身就像一颗投入深潭的石子，激起了层层暗流。
御座上的崇祯面色平静，仿佛没看到下方那些目光。例行礼仪之后，他并未像往常一样问“众卿有本奏否”，而是直接看向兵部尚书杨嗣昌。
“杨卿。”
杨嗣昌应声出班，手持玉笏，声音洪亮：“臣在。”
“前日朕与你所议，关于理清吏治、核实边饷之事，你可有章程了？”崇祯这是明知故问，为杨嗣昌搭建舞台。
“回陛下，臣正是为此事，有本上奏！”杨嗣昌显然早有准备，他从袖中取出一本奏疏，朗声道：“陛下励精图治，欲清源本，然天下之大，非坐于庙堂所能尽察。臣恳请陛下，仿古之观风使、巡按御史旧制，然权责更专！”
他顿了顿，目光扫过凝神静听的群臣，抛出了那颗早已准备好的重磅炸弹： “请陛下钦点十三位干练之臣，加‘巡阅使’衔，分赴天下十三省！不预地方政务，专司巡阅！不问忠奸，只核实事，且有密折直奏职权：
一核，斩级战功是否属实，有无杀良冒功？
二核，朝廷拨付的饷银、粮秣，是否足额发放到士卒百姓手中，中间几层盘剥？
三核，地方官办理屯田、赈灾、募兵，实效几何，有无虚报？
四核，各省协剿兵力是否真如奏报所言星夜驰援，有无逡巡不前、保存实力之举？”
嗡
此言一出，宛如在滚油中泼入一瓢冷水，整个朝堂瞬间炸开了锅！
这十三巡阅使权力太大了！简直就是在总督、巡抚、按察使这些封疆大吏头上又悬起了一柄尚方宝剑！而且“密折直奏”，意味着完全绕过现有的官僚体系，直通皇帝！
更重要的是，谁都明白，这“十三巡阅使”的人选，必然出自杨嗣昌的举荐和……那个新成立的、由宦官领导的“京察司”的审核！这是要将朝廷的监察大权，彻底从文官系统剥离，纳入皇帝和内廷的绝对掌控之下！
“陛下！不可！万万不可啊！”一名东林党的老御史几乎是扑出来的，声音凄厉：“朝廷已有按察使、巡按御史，何必另设巡阅使？此乃叠床架屋，徒增扰攘！且权柄过重，易生僭越之事，恐非国家之福！”
“臣附议！”另一名官员立刻跟上，直接攻击杨嗣昌：“杨嗣昌其心可诛！此举名为巡阅，实为广布耳目，铲除异己！陛下切不可听信此言！”
“陛下！祖宗之法不可变！此例一开，天下督抚束手，百官离心离德啊！”
转眼之间，二三十名言官御史以及部分侍郎、郎中等官员纷纷出列跪倒，形成一股巨大的反对声浪，目标直指杨嗣昌和新政。他们不敢直接攻击皇帝，便将所有火力对准了提出建议的杨嗣昌。
杨嗣昌站在风暴中心，面色铁青，紧握玉笏，一言不发。他知道，这是他必须为皇帝扛起的压力。
就在朝堂几乎要失控之时，御座之上，传来一声清晰的冷哼。
“哼”
崇祯看着殿中群臣熙熙攘攘，便知又到了装暴君的时候了，心中不禁暗道一声：苦也！
声音不大，却压下了所有的嘈杂。
崇祯缓缓站起身，目光扫过底下跪着的群臣。
“好一个祖宗之法！好一个国家之福！朕倒要问问你们，如今这天下，贪墨横行，奏报欺瞒，边军缺饷，百姓流离！你们口中的祖宗之法，在哪？！你们追求的国家之福，又福了谁？！”
他猛地一拍御案！ “是福了那些层层盘剥的蠹虫？！还是福了那些杀良冒功的悍将？！或是福了你们这些只会空谈、遇事则结党阻挠的‘忠臣’？！”
一连串的质问，如同鞭子般抽打在众人身上，尤其是最后结党阻挠四个字，更是让许多人脸色煞白。
崇祯的目光最终落在那个最先出来的老御史身上，语气森然： “朕看杨嗣昌此议，好得很！正是为了剜除腐肉，涤荡乾坤！你们如此激动，集体反对，是怕这十三巡阅使查到你们头上？还是查到你们座师、门生、故旧的头上？！”
这话已是极其严厉的指控，近乎撕破脸皮。
“陛下息怒！臣等万万不敢！臣等一片忠心……”底下跪着的官员们吓得连连叩首。
“忠心？”崇祯打断他们，语气充满了讥讽，“朕的京察司，就是用来看看，你们的忠心，到底有几分真，几分假！”
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