阿瑞斯的枪口还对着那名战士首领，手指扣在扳机上没松。风从裂缝里吹出来，带着一股铁锈和焦土混在一起的味道。孙悟空往前走了一步，挡在两人中间。
他抬起手，金箍棒顿地三下，声音不响，但地面裂纹里泛起一圈微弱的波纹。这是监察使之间传信的老法子，只有同源体系的人才能感应到。
对面的战士动了下，头盔下的光闪了闪。接着，那人右手抬起，在空中划出一道符印——清尘诀。
孙悟空立刻回了一模一样的手势。两道符印在空中碰了一下，没有爆炸，也没有亮光，只是像水波一样荡开，然后消失。
“你认得这个？”孙悟空开口，声音低但清楚。
首领没说话，只是把手收了回去。他的动作很稳，一点多余的动作都没有。
哪吒这时站起身，焚天轮浮在身后，火光已经压得很低。他走到孙悟空旁边，盯着那个战士，“你们是谁的人？谁派你们来的？”
阿瑞斯冷笑一声，“现在问这个？他们出现的时间太准了，正好是我们撑不住的时候。这种事，不是接应，就是陷阱。”
首领终于有了反应。他慢慢把手伸向头盔边缘，金属手套与铠甲摩擦发出轻微的咔嗒声。然后，他把头盔摘了下来。
一张脸露出来，皮肤黝黑，额头上刻着复杂的纹路，像是星图，又像是某种古老的文字。他的眼睛是深灰色的，看人的时候不像在打量，倒像是在确认什么。
“十万星轮前，”他开口，声音沙哑但有力，“我族奉命隐入虚空，守候重启之日。我们不是援军，是履约者。”
“履约？”阿瑞斯眯起眼，“跟谁的约？”
“与星核最初的契约。”那人将手按在胸口，胸甲裂开一道缝，他从中取出一块青铜令牌。牌子已经残破，边角崩裂，但上面三个字还能看清——无界监。
孙悟空瞳孔一缩。
这块牌他见过。原初纪元末期，监察使系统崩溃前，每个外派执事都会带一枚。那是身份的凭证，也是人物的烙印。后来大崩塌发生，整个体系覆灭，这种牌子早就绝迹了。
“你是……监察使后裔？”孙悟空问。
“血脉断续，传承未绝。”那人把令牌收回，“我们藏在星域夹层，靠残存的法则维持形体。直到最近，星核震荡频率变了，混沌信号开始扩散。我们知道，时间到了。”
哪吒盯着那块牌看了几秒，然后缓缓放下焚天轮。“既然拿着无界剑，又能打出清尘诀，那就不是敌人。”
阿瑞斯却没放松，“你说你们是守护者，可有证据？除了这块破牌子，还有什么能证明你不是混沌那边演的一出戏？”
首领看了他一眼，目光平静。“如果你需要更多证明，我可以给你看一段记忆。”
他抬起左手，掌心向上，一团银蓝色的能量再次凝聚。这次不是星轨图，而是一段影像。
画面里是一座漂浮在虚空中的塔，通体由黑石建成，塔顶插着一面残旗，旗上绣着一只闭着的眼睛。一群穿着同样铠甲的人跪在塔前，领头的正在焚烧一枚令牌，嘴里念着誓词。
“吾以血承命，代代相守，直至星火重燃，契约重启。”
影像结束，能量散去。
孙悟空沉声道：“那是‘守誓塔’，原初纪元最后的据点之一。我没进去过，但第三只眼看见过它的投影。”
“那你应该知道，”首领说，“进去的人，没一个活着出来。”
空气一下子安静下来。
哪吒吸了口气，“所以你们是那些人的后代？一直躲在没人能找到的地方，就为了等这一天？”
“不是等。”首领摇头，“是在活。每一辈人都要经历剥离肉体、封存意识的过程，靠星核余波维持存在。我们不是常规生命，更像是一种……延续的职责。”
阿瑞斯终于把枪放低了一些，但没收起来。“就算你说的是真的，你们为什么现在才来？前面那么多仗，我们快被打穿的时候你们在哪？”
“因为我们被锁在外面。”首领语气不变，“混沌之主用七重数据茧封锁了所有通往核心的路径。我们试过三次突破，死了七成同伴。直到刚才，你们打出的反击波动摇了封印结束，我们才找到缺口进来。”
孙悟空点头。刚才那一战确实引发了大规模法则共振，如果是那种级别的波动，说不定真能撕开一道缝隙。
“你们的目标是什么？”他问。
“阻止异变体完成迭代。”首领看向裂缝方向，“它们不是普通怪物，是混沌用来重构星核的工具。每一轮战斗都在收集数据，进化模型。如果让它们成功融合核心，整个星域会变成它的养料。”
哪吒皱眉，“所以我们之前的打法，反而在帮它升级？”
“没错。”首领点头，“你们在对抗，它在学习。而我们，是专门来打断这个过程的。”
阿瑞斯冷哼，“说得冠冕堂皇。可你们怎么保证自己不是另一个版本的‘学习程序’？万一你们也是被设计好的棋子呢？”
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