五月初的竹院巷，太阳一晒就带着夏的热意，巷口老槐树的叶子已长得浓绿，风穿过枝叶，洒下满地跳动的光斑。小宇和小豆子刚踏进菜园，就被竹架上的绿意裹住——不过十天，茄子藤竟顺着彩绳爬到了竹架中间，叶片层层叠叠，像撑起了一把把绿伞，风一吹，叶影晃得满架都是，连底下的番茄苗都被遮出了片清凉。
“快看！藤上有小疙瘩！”小豆子突然拽住小宇的袖子，指着“小宇1号”的藤条——在两片新叶的叶腋间，鼓着个淡紫色的小苞，比米粒大些，裹着细密的绒毛，像藏在绿里的小紫珠。小宇赶紧蹲下来，掏出小本子，指尖轻轻碰了碰花苞，惊喜地说：“是花苞！王爷爷说过，长了花苞就快开花了！”他飞快地记：“5月2日，小宇1号现紫花苞，直径约0.3寸，叶腋处生，有绒毛。”
小豆子也凑到自己的“小锯齿”旁找，果然在藤条中段发现了两个更小的绿花苞，还没透出紫色：“我的也有！这个叫‘小紫豆’，那个叫‘小绿珠’！”他找了两根不同颜色的细线，轻轻系在有花苞的藤条上，“这样我就能每天看它们变没变紫啦！”
正说着，王爷爷背着个竹篓走过来，篓里装着些干枯的菜叶子：“我就说这几天该出花苞了，你们看——”他指着花苞旁边的一个小芽，“这个是叶芽，尖儿是绿的，花苞尖儿会慢慢变紫，可别弄混了，更不能碰花苞，一碰就容易掉。”小宇赶紧把“辨叶芽花苞，不碰花苞”记在本子上，还画了个小圆圈把花苞标出来。
李奶奶提着个陶罐过来，罐里装着腐熟的菜饼肥，还带着点泥土的腥气：“这肥劲儿温和，给茄子苗施点，花苞长得快，开花也旺。”她教小宇和小豆子用小铲子在苗根旁挖个浅坑，舀一勺肥埋进去，“别靠根太近，埋完浇点水，肥就渗进去了。”小豆子埋肥时格外小心，生怕碰到藤条上的花苞，埋完还对着“小紫豆”说：“多吃点，快点变紫开花呀！”
旁边的番茄苗也长了不少，最高的“小番茄1号”已经快到小宇的膝盖，叶片边缘带着锯齿，和茄子叶倒有几分像。小宇量了量，记在本子上：“番茄苗高1.2尺，叶6片，锯齿明显。”小豆子则找了个小竹牌，写上“小番茄1号”，插在苗旁，“这样它们就不会被认错啦！”
张婶端着个竹筛过来，筛里晾着刚煮好的绿豆，还冒着热气：“天热了，煮点绿豆晾着，你们等会儿摘点菜园边的薄荷，泡绿豆薄荷水，解腻又解暑。”她看着满架的绿叶和花苞，笑着说：“再过十天半月，花苞就能开紫花了，到时候花谢了就结小茄子，跟小手指似的，慢慢长紫。”
夕阳斜照时，菜园里的活都干完了。茄子藤的花苞在余晖里泛着淡淡的光，系着细线的藤条轻轻晃，番茄苗立在凉荫里，叶片上还沾着水珠。小宇和小豆子坐在竹架下的石阶上，手里捧着绿豆水，看着架上的花苞，小豆子说：“等开花了，我们就请巷里的人都来看好不好？”小宇点头：“还要记下来开花的时间，等茄子熟了，我们就做茄子宴！”
风穿过竹架，叶片“沙沙”响，像是在应和他们的约定。王爷爷看着两个孩子认真的模样，跟李奶奶说：“这俩孩子把小苗当宝贝护着，等真结了茄子，怕是比吃了蜜还甜。”李奶奶笑着点头：“可不是嘛，这菜园里的盼头，正跟着花苞一起，慢慢往紫里长呢。”
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