晨露还沾在新叶卷须上时，苏烬就举着个放大镜（前几日墨无殇寻来的旧物）蹲在藤架下，布底鞋沾了点草屑也不在意：“沈姐姐！新叶背面有小洞洞！像被小虫子咬了！”
沈清辞快步走过去，拿过放大镜细看——果然见新叶背面有针尖大的小孔，孔边还留着点淡绿的虫粪。“是潜叶蛾的幼虫，藏在叶肉里啃食。”墨无殇拎着个布包从屋里出来，包里装着晒干的艾蒿和薄荷，还带着点草木的清苦，“你母亲手札‘叶护’页写了‘新叶生孔，需制驱虫草汁——艾蒿三钱、薄荷二钱，煮水半盏，放凉后用竹刷蘸汁刷叶背，虫遇味会爬出土，再用竹镊子夹走’。”
苏烬凑到手札旁，见小图上画着竹刷轻刷叶背，旁注“草汁煮一炷香，滤渣后加少许泉泥调稠，刷叶时顺叶脉涂，不遗漏叶角；刷完后在藤架旁挂艾蒿束，防虫再落”。“我来煮草汁！”他抢过布包里的艾蒿，踮脚往陶壶里放，叶片碰着壶沿发出轻响，“艾蒿香香的，小虫子肯定怕！”
煮草汁时，墨无殇教沈清辞做竹刷——用细竹枝绑上软布片，布片剪得薄且软，刷叶时不会刮伤新叶。苏烬蹲在旁边递布片，还特意把布片边角剪圆：“布片要软软的，别弄疼新叶！”等草汁放凉，沈清辞蘸了点涂在叶背，果然见小孔里爬出条细如发丝的绿虫，苏烬立刻用竹镊子夹起来，放进装了泉泥的小陶碗里：“把虫子关起来，不让它们再咬叶！”
午后的阳光正好，藤架下的新叶已长到五寸长，嫩茎缠着细竹枝爬了半尺高，卷须紧紧勾住竹枝，像抓着救命的小绳。“小鸟飞好远啦！”苏烬突然指向院外的老槐树——两只雏鸟正围着槐树飞，母雀在旁跟着，每当雏鸟要撞到树枝，母雀就轻轻啄一下它们的翅膀，像是在教躲避障碍。雏鸟渐渐熟练，竟能绕着槐树枝飞圈，还叼了根细树枝飞回雀窝，像是想加固窝巢。
镇魂泉边的蛙池也热闹起来——之前的三只小青蛙，不知何时又多了两只，都带着翠纹，蹲在荷叶上晒太阳，偶尔跳进池里，溅起的水珠落在荷叶上，滚成晶莹的小珠。沈清辞想起手札里的话：“蛙聚池，需补泉泥，防池底干裂”，便从泉边挖了点软泥，铺在蛙池底部，苏烬也帮忙捏了些泥团，放在池边：“小青蛙可以在泥团上玩，像小假山！”
傍晚时，驱虫草汁已刷完所有新叶，藤架旁挂了三束艾蒿，风一吹，清苦的香味飘满小院。沈清辞把竹刷和镊子收进竹篮，然后翻开手札，在“叶茂虫防”那页添道：今日新叶长五寸，制艾蒿薄荷汁驱虫，夹虫护叶；雏鸟学避障，蛙池添泥，艾蒿束挂架旁。
苏烬趴在窗边，手里攥着根缠着新叶的细竹枝，看着雀窝里的雏鸟梳理羽毛：“沈姐姐，等新叶爬满竹架，小鸟会不会在藤叶上做新窝呀？”沈清辞摸了摸他的头，看向藤架上的新叶——叶背的虫孔已不再扩大，艾蒿的香味绕着藤茎，雏鸟的叫声混着蛙鸣，在暮色里格外温柔。
她知道，再过些时日，新叶会缠满细竹枝，雏鸟会飞得更远，蛙池里会有更多小青蛙——这院中的生机，正顺着母亲手札的指引，一步一步，长得更繁茂。
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