追击
边关的风，裹挟着砂砾和血腥气，刮在脸上像钝刀子割肉。
凌墨伏在马背上，缰绳深深勒进掌心。他身后是三十名轻骑，马蹄踏碎枯草，在黎明前最深的黑暗里，像一群沉默的鬼影。
“将军！”副将陈锐从前方折返，压低声音，“痕迹往断魂崖去了。”
凌墨勒住马，抬手。整支队伍瞬间静止，只有马匹粗重的喘息声在夜色里起伏。他眯起眼看向前方——那片被称为“断魂崖”的黑色轮廓，在灰白天际的衬托下，像大地裂开的一道狰狞伤口。
三天前，北狄一支精锐小队绕过防线，屠了边境两个村子。凌墨带人追了三天两夜，终于在这片荒原咬住了他们的尾巴。对方只剩七人，为首的叫赫连骨，是北狄有名的悍将，也是凌墨父亲当年的死敌。
“崖上有路吗？”凌墨问。
“有，但很窄，只容一马通过。”陈锐抹了把脸上的血污——那不是他的血，是半个时辰前一场遭遇战中敌人的，“赫连骨熟悉地形，我们强攻会吃亏。”
凌墨没说话。他翻身下马，单膝跪地，手指触摸地面。沙土冰冷，残留着杂乱的马蹄印，还有……一丝若有若无的甜腥气。
他皱了皱眉。
那不是普通伤药的味道，更像某种邪术药剂——军情司的谍报提过，北狄近年与一些中原的“方士”有往来，搞些见不得光的东西。
“他们有人受伤了。”凌墨站起身，“伤得不轻，那气味是强行吊命的药。”
陈锐眼睛一亮：“那……”
“我带五个人上去。”凌墨重新上马，“你带其余人绕到崖后，堵住可能的退路。记住，赫连骨要活口，他脑子里有我们需要的消息。”
“将军，太危险了！那路——”
“执行命令。”
凌墨的声音不大，却斩钉截铁。陈锐把剩下的话咽了回去，抱拳领命。
五名最精锐的亲兵跟着凌墨，开始向断魂崖攀登。所谓“路”，其实只是在崖壁上天然凹陷出的一道窄缝，最窄处需要侧身贴壁而行。下方是百丈深渊，风声呼啸，像无数亡魂在哭嚎。
天色渐渐泛青。借着微弱的天光，凌墨看见前方石缝里有新鲜的血迹——暗红色，已经半凝固。对方就在前面不远处。
他做了个手势，身后五人同时放缓呼吸。
转过一个突出的岩壁，路稍微宽了些。前方二十丈外，七个黑影正艰难移动，其中两人架着一个魁梧的躯体——正是赫连骨。那北狄将领的左肩裹着厚厚的布条，但渗出的血已经把整条手臂染红。
凌墨停下，缓缓抽出腰间长刀。刀身映着渐亮的天光，泛起一层冰冷的青芒。
就在他准备发出进攻信号的瞬间，异变陡生。
赫连骨忽然推开搀扶他的部下，转身，从怀里掏出一个漆黑的骨哨，用尽力气吹响——没有声音。
或者说，那不是人耳能听见的声音。但凌墨感到胸口一闷，仿佛被无形的重锤砸中。他身后的五名亲兵同时闷哼，有两人直接跪倒在地，耳鼻渗出血丝。
“摄魂哨”凌墨咬牙，强忍着脑颅内的剧痛，向前冲去。
但已经晚了。
崖壁开始震动。不是地震，而是某种活物从石缝里钻出来的窸窣声——成千上万只黑红色的蝎子，每一只都有巴掌大小，尾针泛着诡异的紫光。它们像潮水般涌出，堵死了前路，也截断了退路。
“巫蛊之术”凌墨心一沉。这不是北狄的手段，是中原邪道。
蝎群如黑色的潮水扑来。凌墨挥刀斩落几只，但太多了，根本杀不完。一只蝎子爬上他的小腿，尾针狠狠刺入——灼烧般的剧痛瞬间窜遍全身。不是普通的蝎毒，那毒素里混杂着阴邪的咒力，在经脉里横冲直撞。凌墨眼前一黑，踉跄后退，脚下踩空。
“将军！”
亲兵的呼喊声迅速远去。凌墨的身体向下坠落，风声在耳边尖啸。最后的意识里，他看见赫连骨站在崖边，那张狰狞的脸上露出得意的笑容，还有对方嘴唇翕动，无声地说出三个字：“第一个。”
什么第一个？
凌墨来不及想，黑暗就彻底吞没了他。
采药
云昔背着药篓，踩着清晨的露水，走进了断魂崖下的迷雾林。
这片林子自古被当地人视为禁地——崖上常有人畜坠落，林中又常年雾气弥漫，传闻有孤魂野鬼游荡。但医仙谷的典籍记载，这里生长着几种罕见的药材，其中“雾隐草”只在黎明时分、雾气最浓的时候出现，是治疗肺痨的奇药。
“婆婆说，医者眼中只有病症，没有禁忌。”云昔轻声自语，像是在给自己打气。她拢了拢肩上快要滑落的药篓带子，小心地拨开垂到眼前的藤蔓。
晨雾像乳白色的纱，在林间缓缓流淌。光线透过雾气，变成朦胧的灰青色，一切都显得不真实。云昔蹲下身，仔细辨认地上的植物。她的手指纤细，拂过叶片时轻柔得像触碰婴儿的脸颊。
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