振川营的稳步发展，并未因外部的暂时平静而放缓脚步。相反，陈伍深知“逆水行舟，不进则退”的道理，将目光投向了更为关键，也更能带来实际利益的领域——盐与铁。
这一日，核心层议事，主题明确：如何解决日益突出的盐铁短缺问题。
周老爹首先诉苦：“营官，如今营中人口已逾数千，每日食盐消耗不小。全靠与海商零星交换和土法熬制，不仅量少价高，品质也极不稳定。长期下去，恐影响士卒体力和民心。”
冯七紧随其后：“工匠营亦然。现有铁矿品位低，产出有限。打造兵甲、农具所需甚巨，尤其是精铁，几乎全靠缴获和交换。若要大规模装备部队、改良器械，非得有稳定优质的铁料来源不可。”
李铁柱嚷嚷道：“俺看还是老法子，哪个寨子有钱有铁，咱就去打下来！”
灰鸢冷静地反驳：“铁柱哥，周边稍具规模的堡寨，要么与后金勾结，要么与明军有千丝万缕的联系。贸然攻打，极易引来围攻，得不偿失。况且，我们要的是稳定的来源，不是一锤子买卖。”
陈伍手指敲击着桌面，目光落在地图上辽东南部沿海区域和几处标记的小型矿点上。“打，不是上策。买，受制于人，且财源有限。我们要想长治久安，必须有自己的盐场和矿山。”
他指向地图上一处靠近海岸的河口地带：“此地，名曰‘永丰滩’，据海商所言，地势平缓，海水盐度颇高，且远离明军主要卫所。前元时曾有私盐贩子在此设灶煮盐，后因倭患废弃。若能秘密重建，哪怕规模不大，亦可解燃眉之急。”
接着，他又指向内陆山区几处标记点：“这几处，据老矿工和猎户说，有露头矿苗，虽非富矿，但开采容易，足以支撑我们现阶段所需。关键是，要避开官府的耳目和各大势力的触角。”
“营官的意思是……秘密开采？”周老爹问道。
“不错。”陈伍点头，“盐场和矿场，皆以小型、分散、隐蔽为原则。选址要险要，易守难攻。人员要精干可靠，以工匠营技术骨干和家眷营中可信之人为主，实行军事化管理，隔绝内外。产出之物，优先满足自用，余下部分，通过海商和可信的渠道秘密发卖，换取我们急需的物资。”
这是一个大胆而冒险的计划。在明朝，盐铁官营，私煮私采乃是重罪。一旦被发现，必将招致严厉镇压。但这也是打破困局的唯一途径。
“此事关乎我振川营命脉，必须绝对保密，由我亲自负责。”陈伍环视众人，“灰鸢，你负责选址的最终勘察和外围警戒，确保地点绝对安全，并建立秘密通讯线路。”
“是！”
“冯七，你抽调最得力的工匠，负责盐场、矿场的建设规划和技术指导，设计可拆卸、便于隐蔽的煮盐设备和采矿工具。”
“属下领命！”
“周老爹，你负责遴选可靠人员，并规划物资输送和营地补给，要做到自给自足，最小化对外依赖。”
“老汉明白。”
“铁柱，”陈伍看向跃跃欲试的李铁柱，“你的任务最重。抽调一批绝对忠诚、吃苦耐劳的老兵，组成护卫队，负责盐场、矿场的武装守卫。记住，你们的职责是保护，而非征战，除非万不得已，绝不暴露行踪。要像守护振川岭大营一样，守护这些地方！”
“营官放心！俺一定把盐场矿场守得跟铁桶一般！”李铁柱拍着胸脯保证。
计划迅速启动。在绝对保密的前提下，数支精干的小队化整为零，悄无声息地离开了振川岭主寨。
灰鸢亲自带队，跋山涉水，对预选地点进行反复勘测。最终，永丰滩一处被废弃的、有淡水溪流注入的隐蔽海湾被选定为盐场基地。而几处矿点，则选择了深山老林中矿苗显露、且有天然洞穴或险峻地势可依托的地方。
冯七的工匠营开始了紧张的筹备。他们设计出了一种可以快速搭建和拆卸的“行灶”，以及利用水力、畜力的小型破碎、筛选矿石的简易机械，尽可能提高效率，减少人力需求。
周老爹则从家眷营和表现最好的屯田户中，筛选出数百名背景清白、踏实肯干的男女老少，以“外出垦荒”的名义，分批秘密送往各个据点。他们将在护卫队的保护下，开始艰苦的创业。
李铁柱的护卫队压力最大。他们不仅要防范可能出现的土匪、溃兵，更要警惕官军和后金的探子。在各个据点外围，他们设置了层层暗哨和陷阱，作息时间严格规定，烟火管制极其严厉，使得这些隐藏在山海之间的据点，如同一个个与世隔绝的孤岛。
过程并非一帆风顺。永丰滩盐场初建时，便遭遇了一场罕见的夏季风暴，刚搭建的盐灶和工棚损失惨重。矿场那边，则遇到了矿脉突然中断、井下渗水等技术难题。但在冯七带领工匠们日夜攻关，以及周老爹组织的后勤全力支援下，问题被一一克服。
两个月后，第一批雪白的海盐和闪着幽光的铁矿石，被秘密运回了振川岭主寨。虽然数量不多，但其象征意义巨大。
看着那白花花的盐和沉甸甸的铁矿石，陈伍长舒了一口气。有了稳定的盐铁来源，振川营的根基才算真正扎稳了一角。这不仅仅意味着物资的补充，更代表着一种独立的、可持续的发展能力。
“这只是第一步。”陈伍对围绕在身边、面露喜色的核心成员们说，“我们要让这盐泉流淌，让这炉火不熄。终有一日，我们的兵甲会武装起成千上万的勇士，我们的盐铁会换来支撑霸业的财富。”
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