陈伍的命令像投入静湖的石子，在振川营内部激起层层涟漪，表面上却维持着诡异的平静。屯田的依旧日出而作，工匠营的锤声也未曾停歇，但若有心人仔细观察，便会发现巡逻队的班次更密了，关键区域的岗哨眼神更加锐利，一些不起眼的角落，也多了些许难以察觉的痕迹——那是灰鸢布下的暗哨。
李铁柱接到命令后，立刻从山地营中挑选了五十名最精悍、最熟悉山林的老兵，由他亲自带队，像一群嗅觉灵敏的猎犬，沿着野狼峪发现的踪迹，悄无声息地追了下去。追踪这样的对手，无异于在刀尖上跳舞，李铁柱收起了往日的粗豪，每一步都走得极其谨慎。
与此同时，陈伍写给曹文诏的信，也由一名胆大心细的信使，冒险送到了关宁军后撤营地之外。信的内容依旧简短，但分量更重：“将军麾下：螳螂捕蝉，恐黄雀在后。有恶客自北来，已潜入山林，意在搅局，或欲坐收渔利。将军乃国之柱石，当明察。若愿暂息干戈，共逐豺狼，振川岭愿开隘口，以示诚意。若否，恐为他人作嫁衣。陈伍再拜。”
这封信，既是警告，也是试探，更是一个极其大胆的提议。陈伍在赌，赌曹文诏对后金的警惕和厌恶，超过了对“剿匪”的执念，赌他作为一名职业军人的判断力。
信送出去后，便是焦灼的等待。陈伍坐镇议事堂，不断接收着来自各方的信息。灰鸢加强了对内监控，尤其是对近期投奔人员的背景进行二次核查。周老爹不动声色地加固了粮仓和重要物资仓库的防卫。冯七则带着工匠营的好手，在一些隐秘路径上布设了更多预警机关和陷阱。
时间一分一秒过去，山林间弥漫着无形的杀机。
第二天傍晚，李铁柱那边终于有消息传回，是用训练好的猎隼送来的简短密信：“踪已锁定，恶客藏身老鸹岭废弃炭窑，约百人，戒备极严，有暗哨。疑似黑袍者三四人。其连日窥我营寨、水道，似图不轨。请令下。”
老鸹岭！那里距离振川营核心区不过十数里山路，山势险峻，洞穴密布，确实是个极好的藏身之所。对方果然已经摸到了这么近的地方！
几乎在同一时间，西南方向也传来消息：曹文诏营地有异动，约三百人的骑兵队伍离营，但方向并非振川岭，而是朝着东北方向，也就是老鸹岭的大致方位而去！而且，关宁军大营并未拔营，主力仍在原地。
曹文诏回应了！他选择了相信陈伍的警告，或者说，他无法容忍后金势力在自己眼皮底下活动。那三百骑兵，显然是去确认情况，甚至可能打着“剿灭潜入之后金细作”的旗号。但这支骑兵的出现，也让局势更加复杂。
“营官，怎么办？曹文诏的人插一手，我们是等他们先动，还是……”灰鸢看向陈伍。
陈伍目光闪烁，迅速权衡。让曹文诏的人先去碰一碰，固然可以试探后金小队的实力，也能观察关宁军的战术，但风险在于，一旦后金小队被歼或逃窜，那支青铜鸦符和可能存在的线索就可能落入曹文诏之手，这是陈伍不愿看到的。而且，若后金小队拼死一搏，也可能暴露振川营的某些秘密。
“不等了！”陈伍下定决心，“这是我们地盘上的事，不能让外人主导。告诉李铁柱，按原计划，今夜子时，动手拔掉这颗钉子！但要把握分寸，以擒贼擒王、获取情报和信物为首要目标，尽量留活口，尤其是黑袍人！如果关宁军靠近，及时预警，必要时……可以‘帮’他们一把，但不能让他们接触到核心。”
“明白！”灰鸢立刻去传达命令。
子时，月黑风高。老鸹岭废弃炭窑区域，一片死寂，只有山风吹过树林的呜咽声。李铁柱和他的五十名精锐，如同鬼魅般从四面八方悄然合围。他们利用对地形的绝对熟悉，无声无息地解决了外围的几个暗哨。
战斗在一声凄厉的夜枭鸣叫后骤然爆发！没有呐喊，只有弓弦震动声、利刃破风声、以及短促的惨叫和闷哼。振川营士兵三人一组，配合默契，利用夜色和地形，专攻对方的薄弱环节。
后金小队果然精锐，遇袭之初虽惊不乱，立刻结阵抵抗，刀法悍勇，箭术精准。尤其是那几名黑袍人，身形飘忽，出手刁钻狠辣，使用的武器也透着诡异，显然不是普通军士。
李铁柱一马当先，手中一柄厚背砍刀势大力沉，连续劈翻两名后金甲士，直扑其中一名看似头领的黑袍人。那黑袍人见李铁柱勇猛，不敢硬接，身形急退，同时袖中射出一道乌光。李铁柱早有防备，侧身躲过，那乌光打在旁边石壁上，竟冒起一股青烟，带有刺鼻腥味。
“有毒！兄弟们小心！”李铁柱大喝，攻势更猛。其余振川营士兵也纷纷投出渔网、撒出石灰粉，用各种手段限制对方精锐的发挥，场面一时混乱而激烈。
就在战斗呈胶着状态时，远处传来了隐约的马蹄声——曹文诏派出的三百骑兵正在快速接近！
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