黎明时分，黑虎营主寨在经历一夜叛乱后，显出一种异样的宁静。寨墙上的哨兵强打精神，警惕地注视着远方“座山雕”军营的动静。突然，一骑快马自东北方向的山道疾驰而来，马背上的人影摇摇欲坠，正是失踪两日的哨探韩奎。
韩奎的左臂简单包扎着，渗出的鲜血已变成暗褐色，脸色苍白如纸。他几乎是滚下马背，被两名哨兵搀扶着直奔议事堂。“急报...昌平州...”他声音嘶哑，几近虚脱。
陈伍闻讯从粮仓巡查处快步赶回，赵振川和李铁柱紧随其后。看到韩奎的模样，陈伍心头一紧，亲自递过水囊：“慢慢说，昌平州官军有何动向？”
韩奎猛灌几口水，喘息稍定：“营官，昌平州出大事了！三日前，永宁卫的军户因欠饷哗变，联合周边流民攻占了州府西侧的粮仓。知州急调原本支援‘座山雕’的两千官军回防平乱，只留五百人象征性地驻守黄崖口。”
这一消息如同在平静的湖面投下巨石。赵振川眼中精光一闪：“如此说来，‘座山雕’的援军已被大幅削弱？”
“正是！”韩奎强打精神，“不仅如此，流民军声势浩大，昌平州一时半会难以抽身。但...”他语气一转，面露忧色，“‘座山雕’赵磐因久攻不下，已在军中斩杀两名建议撤退的头目，扬言三日内必破我寨。他手下的骑兵正在集结，攻城器械也在加紧打造...”
陈伍面色凝重。这意味着外部的压力暂时减轻，但眼前的敌人却要做困兽之斗。“座山雕”已无退路，必会发动最疯狂的进攻。
就在这时，寨墙了望塔上传来警讯：“敌军大营有异动！数十骑正向我寨方向驰来！”
“座山雕”赵磐的大帐内，气氛压抑得令人窒息。赵磐铁青着脸，手中的马鞭不时抽打着桌案，帐下众头目噤若寒蝉。
“废物！全是废物！”赵磐咆哮道，“一个小小的野猪岭，打了半个月都拿不下！现在昌平州那帮官老爷自身难保，指望不上他们了！”
一名年长的头目小心翼翼地开口：“大当家，不如我们暂时后撤，与官军会合后再...”
“后撤？”赵磐冷笑一声，猛地抽出腰刀，“我赵磐字典里没有后撤二字！”刀光一闪，那名头目已倒在血泊中。帐内众人脸色煞白，无人再敢出声。
赵磐环视众人，声音阴冷：“传令下去，把所有存粮都拿出来，让弟兄们饱餐一顿。把所有火药集中使用，我要一举炸开他们的寨墙！此战，有进无退！”
他深知，这不仅是一场军事较量，更是威望的生死之战。若连这股“流寇”都拿不下，他在绿林中的名声将一落千丈，甚至可能被手下反噬。
黄昏时分，“座山雕”军营中升起缕缕炊烟，肉香随风飘至黑虎营寨墙，这反常的迹象让经验丰富的老兵们心生警惕——这是大战前的最后一餐。
黑虎营议事堂内，灯火通明。陈伍召集所有头目，进行战前部署。
陈伍站在简陋的沙盘前，目光锐利：“韩奎用命换来的情报告诉我们，昌平州官军暂时不会来援，这是我们喘息的机会。但‘座山雕’已是困兽，必会做最后一搏。”
李铁柱拳头紧握：“兵来将挡，他来多少俺杀多少！”
赵振川却摇头：“不可硬拼。敌军势穷力竭，必会采用极端手段。我担心他们会集中火力攻击寨墙薄弱处。”
陈伍点头，指向沙盘上寨墙东北角：“此处前次被床弩所损，虽经修补，仍是最弱一环。‘座山雕’久经战阵，必会看出这一点。”
他随即下达一连串命令：
李铁柱率主力防守东北角寨墙，并预备一支百人精锐作为机动；
周老爹的疍民子弟善用弓弩，分散布置在寨墙各段，专射敌军头目；
冯七带领工匠和剩余火药，在寨墙后设第二道防线，准备近战；
灰鸢的亲兵队作为总预备队，随时支援各处；
老弱妇孺全部撤至后山岩洞，由赵振川统一指挥。
“此战关系我黑虎营存亡，”陈伍目光扫过众人，“望诸位同心协力，共渡难关！”
命令下达后，各头目领命而去，寨内顿时忙碌起来。搬运滚木垒石、加固寨墙、磨利兵刃...每个人都知道，这将是最艰难的一战。
夜幕降临前，陈伍独自登上寨墙最高处，远眺“座山雕”军营。只见敌军营地灯火通明，人影绰绰，隐约传来战马的嘶鸣和兵器的碰撞声。山风渐起，带着深秋的寒意，卷起枯叶在空中打旋。
“要变天了。”陈伍喃喃自语。他想起赵振川临终前的嘱托，想起这数月来的艰难挣扎，心中涌起一股决然——无论明日如何，他都必须带领这些人活下去。
回到议事堂，陈伍取出那枚一直随身携带的鸦符，在灯下仔细端详。这神秘的符牌曾助他度过多次危机，如今面对强敌，它是否还能带来转机？
夜深人静时，寨外突然传来一阵急促的马蹄声，随即是哨兵的喝问和箭矢破空之声。陈伍猛地起身。
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