冰冷的雨水如同细密的牛毛，无声无息地洒落，将山林笼罩在一片灰蒙蒙的湿雾之中。陈伍——或者说，药材贩子“李三”——拄着削尖的木棍，拖着那条几乎失去知觉的伤腿，在泥泞湿滑的山道上艰难跋涉。
每向前挪动一步，肋下和腿部的伤口都如同被烧红的烙铁反复灼烫，带来阵阵令人窒息的抽痛。冷汗和雨水混在一起，不断从额角滚落，模糊了他的视线。他咬紧牙关，依靠着顽强的意志和怀中那封密信带来的冰冷刺激，强迫自己不断前行。
方向全靠记忆和那本已焚毁的羊皮地图残留的印象。鹰嘴崖…黑石坳东南…一处极其隐蔽的断崖水潭…
时间紧迫，他必须赶在“三日后子时”之前抵达，并做好万全准备。沿途，他尽可能避开任何可能的人烟和路径，专挑最荒僻难行的野地穿梭，如同警惕的孤狼。
途中，他冒险采集了一些具有镇痛麻痹效果的草草根茎，胡乱嚼碎咽下，勉强压制着伤口的剧痛。又找到一处隐蔽的山泉，清洗了伤口，重新敷上药粉捆扎。但伤势依旧沉重，行动愈发迟缓。
天色在灰暗的雨雾中再次暗淡下来，第二个夜晚即将降临。陈伍靠在一颗冰冷的巨石后，剧烈喘息着，掏出怀里硬邦邦的杂粮饼子，就着雨水艰难地吞咽下去，补充着几乎耗尽的体力。
怀中的密信如同烙铁般滚烫，时刻提醒着他此行的目的和巨大的风险。
“鹞鹰”是谁？他会如何接头？暗号是什么？自己这番仓促的冒充，漏洞百出，能瞒过那些狡猾如狐的“乌台”骨干吗？
无数的疑问和担忧啃噬着他的内心，但开弓没有回头箭，他只能硬着头皮走下去。
休息了片刻，他再次起身，咬着牙继续赶路。夜色和雨雾成了他最好的掩护，也极大地增加了行路的难度。
直到第三日午后，雨势渐歇，天空依旧阴沉。陈伍根据远处山峦的轮廓和溪流的走向，终于判断出，鹰嘴崖应该就在前方不远了！
他强压下心中的激动和紧张，更加小心翼翼。他找到一处茂密的灌木丛潜伏下来，仔细检查了一遍自身的伪装，确认没有明显的破绽，然后将精神状态调整到极致，眼神变得警惕而略带一丝商贾特有的谨慎和畏缩。
他深吸一口气，拄着棍子，装作采药人迷路的样子，开始向着预估的方向摸索前进。
又行了一个多时辰，前方传来隐约的水声轰鸣。穿过一片茂密的树林，眼前豁然开朗！
一道巨大的、如同鹰喙般尖锐突出的黑色断崖，赫然矗立在眼前！断崖下方，是一个深不见底的、墨绿色的水潭，潭水汹涌奔腾，形成一道瀑布，注入下方更深邃的峡谷，发出震耳欲聋的轰鸣！水汽弥漫，空气冰凉刺骨。
这里地势极其险要，人迹罕至。
陈伍心脏狂跳，就是这里！鹰嘴崖！
他伏在一块巨石后，锐利的目光如同鹰隼般，仔细扫视着断崖和水潭的每一个角落，寻找着任何人工的痕迹或可能存在的秘道入口。
观察了约莫一炷香的功夫，他的目光最终锁定在断崖底部、靠近水潭边缘的一处地方。那里看似与其他岩壁无异，但仔细看去，会发现一片茂密的藤蔓似乎被人为地拨开过，后面隐约露出一个黑黢黢的、半没在水下的洞口！
水下秘道入口！
找到了！
陈伍屏住呼吸，压下立刻上前探查的冲动，而是更加警惕地环视四周，寻找可能存在的暗哨或埋伏。
时间一点点流逝，距离子时尚有几个时辰。他必须耐心等待。
他缩回巨石后面，蜷缩起身体，忍受着伤口的疼痛和饥饿寒冷，如同石雕般一动不动，只有一双眼睛在黑暗中熠熠生辉，时刻监视着周围的动静。
天色彻底黑透，今夜无月，只有几颗稀疏的星子在云缝间闪烁，四下里唯有震耳的水声和呼啸的山风。
子时将近。
陈伍的心渐渐提了起来，握紧了袖中的短刃。
就在这时——
“咕呱…咕呱咕呱…”
一阵奇怪的、并非蛙类的低沉鸣叫声，突兀地从水潭对岸的密林中传来，节奏奇特，两长一短，重复了三次。
暗号！
陈伍精神一振，立刻深吸一口气，压住狂跳的心脏，回忆着密信上的内容，模仿着那种鸣叫声，朝着水潭方向，也发出了两长一短的回应。
对面沉默了片刻。
随即，一阵极其轻微的、水花搅动的声音从水下秘道入口处传来。
陈伍死死盯住那里。
只见那片藤蔓被轻轻拨开，一道黑影如同鬼魅般，悄无声息地从水下钻出，踏上了潭边的岩石。那人全身笼罩在深色的水靠之中，身形矫健，脸上似乎也蒙着面罩，只露出一双在黑暗中锐利扫视的眼睛。
他警惕地四下张望，目光很快锁定了陈伍藏身的巨石方向，并未立刻上前，而是打了个手势。
陈伍知道不能再躲，他深吸一口气，努力让步伐显得自然些，拄着棍子，从巨石后走了出来，微微佝偻着腰，脸上挤出几分长途跋涉的疲惫和见到接应人的欣喜，他尽量模仿着想象中信使该有的反应，压低声音道：“可是…鹞鹰大人？”
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