这是江宁贡院几百年来，最奇怪的一天。
往日里，这里是肃穆的圣地。大门一关，里面除了翻动试卷的纸张声，偶尔几声咳嗽，还有就是考生们为了缓解紧张而发出的叹息声。
那是一种压抑的、近乎宗教般的安静。
但今天不一样。
今天，贡院里很吵。
真的很吵。
“噼里啪啦......噼里啪啦......”
一阵阵清脆的撞击声，像是一场停不下来的急雨，从一个个狭窄的号舍里传出来，汇聚在一起，震得贡院门口那两棵老槐树上的知了都不敢叫了。
不知道的，还以为这是全城的账房先生在开大会。
没错，那是算盘的声音。
今天是恩科的第一场大考——【算学与律法】。
按照赵桓定的新规矩，允许考生自带算盘入场。
这可苦了那些平时只读圣贤书的旧儒生。
号舍甲字三号。
坐着的是一位来自苏州的秀才，姓刘，叫刘斯文。这名字起得很有水平，人也长得斯斯文文。他爹是当地小有名气的私塾先生，从小就教他怎么写破题，怎么对对子。
刘斯文看着面前这张试卷，感觉自己的脑子像被人要把浆煳掏出来一样。
往年的第一场，考的都是截搭题。比如从《论语》里这句的前半段，接上《孟子》里那句的后半段，让你破题做文章。
那是他最擅长的。
可现在，摊在他面前的试卷上，赫然写着这么一道题：
【假设一县有上田一万五千亩，每亩夏税二斗三升；中田八千亩，每亩夏税一斗八升；下田一万二千亩，每亩夏税一斗二升。今因水患，上田折损三成，中田折损五成，下田绝收。问：该县实收夏税几何？若知县上报亏空五千石，是否存在贪墨？若有，贪墨几何？】
刘斯文握着毛笔的手在发抖。
那一滴墨汁顺着饱满的笔尖慢慢聚拢，最后“啪嗒”一声，滴在了那张洁白的宣纸上，晕染开一大片。
完了。
全完了。
这都是些什么鬼东西？！
二斗三升？三成五成？
刘斯文平时花钱连找零都要小厮去算，这几万亩地的账，他就算是用手指头加脚指头，也算不明白啊！
他试图按照以前的套路，先写一段排比句，赞美一下皇帝仁慈，感叹一下水患无情，以此来蒙混过关。
但他刚写了个开头“圣天子垂拱而治......”，就听到隔壁号舍传来了一阵极其欢快、极其顺畅、极其令人绝望的算盘声。
“噼里啪啦！噼里啪啦！”
那是隔壁的李得财。
这名字就很俗。
李得财家里是江宁城外开粮铺的。他从小就在柜台后面长大，那把被他那胖手摸得油光铮亮的红木算盘，比他亲爹还亲。
这题？
在李得财眼里，这哪是考题啊，这就是这送分题啊！
这不是跟他平时在铺子里给爹算这一季度赚了多少钱一样吗？就是数字大了一点而已。
李得财左手翻着试卷，右手五指如飞。哪怕是在这狭窄逼仄的号舍里，他那动作也行云流水，充满了一种……专业的美感。
“上田一万五，折三成也就是剩七成，七成就是一万零五百......”
“中田八千，折五成剩四千......”
“下田绝收，那是零。”
李得财嘴里念念有词，手底下珠玉乱跳。不到一盏茶的功夫，他就有了结果。
然后，他并没有急着那结果写上去。
这小子精得很。
他看着题目后半段那个“知县上报亏空五千石”，嘴角露出一丝冷笑。
亏空？
这分明是做假账！
李得财拿起笔，虽然那字写得像鸡爪子刨的一样难看，但内容却是一针见血：
【回考官老爷：该县实收应为......石。那知县上报亏空五千石，纯属扯模！按照常例，这知县肯定是把折损的部分往多了报，把实收的部分往少了算，中间这差额，就是进了他自己的腰包！还有那火耗没算进去，要是加上火耗，他贪得更多！】
李得财写完，满意地吹了吹未干的墨迹。
这种猫腻，他在自家粮铺见得多了。以前是官府来收税的时候坑他家，现在终于轮到他来扒官府的皮了。
爽！
真爽！
李得财这边爽了，隔壁的刘斯文却快崩溃了。
那此起彼伏的算盘声，就像是一巴掌接一巴掌地抽在他的脸上，嘲笑着他的无能。
他把笔一摔，抱头痛哭。
“有辱斯文！这哪里是考状元，这分明是招掌柜的！”
......
不同于刘斯文的绝望，考场另一头的【律法】考区，也是别有一番景象。
这里没有算盘声，但也没什么读书声。
这里坐着的，大多是些年纪稍大、面相有些世故的中年人。有的是衙门里的老公门，有的是帮人写状纸的讼棍。
题目是两个以前在刑部大牢干了一辈子的老推官出的。
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