五个偷窃者，一个不少，全被拖到了篝火旁。正是白天那群乞讨者！此刻他们吓得浑身发抖，面无人色，不停地磕头求饶。
“好汉饶命！饶命啊！我们…我们就是饿昏了头…”
“是…是他！是他怂恿我们来的！”有人开始指认那个白天拄棍的男人。
陈默脸色铁青，看着这些白天还可怜兮兮、晚上就变成窃贼的人，心中充满了厌恶和一种被愚弄的冰冷怒火。他并不意外，但真正发生时，还是感到一阵心寒。末世的残酷，不仅在于物质的匮乏，更在于对人性的摧残。
“白天给你们的食物呢？”陈默的声音冷得像冰。
“吃…吃完了…太少了…根本不够…”一个人哭嚎着。
“不够就能来偷？就能恩将仇报？”李三气得踹了说话那人一脚，“老子们白天发善心，倒成了你们眼中的肥羊了？！”
小飞看着这一幕，小手紧紧握着那根钢筋短矛，脸色苍白。他第一次如此直观地感受到，怜悯和生存法则之间的残酷冲突。
陈默沉默了片刻。他知道，如何处理这件事，将决定团队今后面对类似情况的态度。一味仁慈，会让他们成为所有人眼中的软柿子；但全部杀光，似乎又过于残忍，毕竟这些人确实是被饥饿逼到了绝境。
“首恶必办。”陈默最终开口，目光扫过这五人，定格在那个被指认出的、白天带头乞讨的男人身上，“你，白天磕头最响，晚上下手最狠。还有什么话说？”
那男人吓得屎尿齐流，哭喊着：“好汉！我错了！我不是人！饶了我吧！我家里还有…”
“够了。”陈默打断他，语气中没有一丝波澜，“末世求生，各凭本事。你们饿，不是来偷窃的理由，更不是恩将仇报的借口。今天饶了你们，明天就会有更多人觉得我们好欺负。今天是遇到我们武力，要是遇到没有反抗能力的人，我看你们要杀人越货。”
听到这话，看来今晚很难全身而退。
其他四人吓得瘫软在地，磕头如捣蒜。
陈默拿起自己的92式手枪，指向领头那人。那男人已经恐惧得几乎昏厥。
“下辈子，记住，饿死事小，失节事大。”陈默的声音不大，却清晰地传到每个人耳中。这话既是对将死之人说，也是对在场所有活人说。
他没有丝毫犹豫，抬手，扣动扳机。
“砰！”
枪声在寂静的夜空下格外刺耳。子弹精准地射穿了那男人的心脏，惨叫戛然而止，身体抽搐了几下，便不再动弹。
剩下的四个偷窃者吓得噤若寒蝉，连哭都不敢哭了。
陈默收起枪，看着他们：“滚。别再让我看到你们。”
那四人如蒙大赦，连滚带爬，头也不回地消失在黑暗中，连同伴的尸体都顾不上。
营地恢复了寂静，只有篝火还在燃烧，映照着众人复杂的脸色。空气中弥漫着硝烟和一丝血腥味。
“小飞，把这人捆起来，记住，不管人是怎么死的，只要不破坏大脑，大约半个小时，都会变成丧尸。”陈默不忘对小飞教学，“等会儿他尸变了，你负责清理。”
距离传说中的千湖之城越来越近了。
夕阳将最后的余晖涂抹在连绵的丘陵之上，给这片荒凉大地暂时披上了一层温暖却虚假的外衣。陈默团队的三辆车，沿着一条坑洼不平的旧公路，驶入了一个位于山坳深处的小镇。
与其说是小镇，不如说是一片被时光和灾难共同遗忘的废墟。规模很小，只有一条主干道，两侧是几十栋低矮的、大多已经坍塌或严重损毁的砖瓦房。植被的侵略在这里尤为明显，爬山虎覆盖了残垣断壁，野草从街道裂缝中蓬勃生长，许多屋顶已经塌陷，露出黑黢黢的椽子。空气中弥漫着尘土、霉菌和一种万物衰败的沉寂气息。看不到任何活物，连丧尸的踪迹也无，只有风穿过空荡窗洞发出的呜咽声。
“这里死气沉沉的，不像有活人。”周小山从车顶探身观察后说道。
陈默点点头，这种彻底的死寂反而让人稍微安心，至少没有明显的即时威胁。“小飞，放无人机，看看有没有适合过夜的地方。”
“收到，默哥。”小飞熟练地操作起来。“巡弋者”无人机升空，将小镇的俯瞰图传回屏幕。小镇依山傍水，一条不算宽阔但水流尚可的河流从镇边蜿蜒而过。大部分建筑都破败不堪，但无人机很快锁定了一个相对完整的建筑群——位于小镇边缘较高处的镇中学。
学校的围墙大部分完好，虽然有些地方长了苔藓和裂缝，但依旧能提供基本的屏障。里面的主教学楼是一栋三层的楼房，窗户大多破碎，但结构看起来还算稳固。操场上长满了荒草，还有一个锈迹斑斑的篮球架孤零零地立着。
“默哥，就那里吧？围墙完整，视野也还行。”小飞建议。
“同意。车队靠过去，注意警戒。”
车队小心地驶到学校大门前。铁门早已锈蚀倒塌，被杂草半掩着。王大柱和李铁下车，用工兵铲清理了入口，确保车辆可以进入。三辆车缓缓驶入杂草丛生的操场，停在教学楼前的空地上。这里背靠教学楼，面朝操场和大门，视野开阔，易于防守。
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