秋日的南宝山，层林尽染，空气中弥漫着落叶与泥土混合的微凉气息。本该是收获与储备的宁静时节，一丝不安却如同潜行的蛇，悄然缠绕上堡垒的宁静。
张卫国和李三，这对配合日渐默契的老搭档，肩负着今日的巡逻与狩猎任务。张卫国身形依旧魁梧，步伐沉稳，眼神锐利如鹰，那杆磨得发亮的钢筋长矛斜挎在肩头，仅剩几发子弹的56式半自动步枪则谨慎地背在身后。李三则显得精瘦灵活，如同林间的影子，他握着那截磨尖的钢筋短矛，眼神闪烁着惯有的警惕和一丝不易察觉的狡黠。两人沿着惯常的巡逻路线深入，希望能为地窖增添些肉食。
“老张，听！”李三突然停下脚步，耳朵微动，压低了声音。
张卫国立刻凝神。远处，灌木丛传来一阵窸窸窣窣的异响，夹杂着几声短促、略显慌乱的哼唧。
“是野猪！个头不大！”李三眼中闪过一丝狩猎者的兴奋，“追！”
两人交换一个眼神，默契地放轻脚步，如同经验丰富的猎手，循着声音和地面上新鲜的蹄印、翻动的落叶，快速追踪下去。猎物似乎受了惊，慌不择路地朝着远离监狱山坳的方向狂奔。追猎的兴奋让他们暂时忽略了距离的限制，不知不觉间，已经远离了堡垒的安全范围，深入到了人迹罕至、地形更为复杂的区域。
追了约莫半个多小时，在一片相对稀疏的栎树林边缘，野猪的踪迹消失了。张卫国和李三停下脚步，微微喘息，警惕地扫视四周。
“妈的，跟丢了？”李三有些懊恼地啐了一口。
“等等，老李，看那边！”张卫国的目光锐利地扫过一片被压倒的蕨类植物，指向不远处一棵粗大的山毛榉树下。
那里，散落着几个揉成一团的、印着模糊商标的塑料包装袋——是某种末世前常见的压缩饼干包装。袋子很新，没有多少风吹雨打的痕迹。旁边，有一小片被刻意清理过的地面，残留着焦黑的木炭灰烬，灰烬还很干燥，显然熄灭不久。更让人心头一紧的是，灰烬旁，躺着一具丧尸的尸体。
这具丧尸的死状极其狰狞。它的头颅像被砸烂的西瓜，整个碎裂开来，红的白的溅了一地，颅骨碎片深深嵌入泥土。致命伤显然来自一种沉重、钝击的武器，绝非陈默团队惯用的钢筋长矛的穿刺伤，也不是林晚弓箭的精准射杀，更不是刀刃的切割。
“狼牙棒？”李三蹲下身，强忍着浓烈的血腥和腐臭，用短矛小心地拨弄着丧尸破碎的头骨边缘，果然发现了几处凹陷的、带有明显钝器冲击痕迹的骨裂，以及几颗深深嵌入骨缝的、锈迹斑斑的尖锐金属凸起——正是狼牙棒的特征！“操！不是我们的人干的！”
张卫国的脸色瞬间沉了下来，如同暴风雨来临前的铅云。他迅速检查四周，很快又在几步外的泥地上发现了几枚杂乱的脚印。脚印很深，鞋底花纹粗犷，明显是成年男性的登山靴或厚重的劳保鞋。脚印的方向，指向他们来路的侧面，深入一片更为陡峭、林木更加茂密的溪谷地带。
“不止一个人…至少四五个。”张卫国声音低沉，带着不容置疑的凝重，“装备不差，下手狠辣。生火，吃东西，杀丧尸…他们在这里待过，时间不长，就在今天，或者昨天傍晚！”
李三的心也提到了嗓子眼：“妈的，谁的人？这荒山野岭的…难道是…” 两人对视一眼，都从对方眼中看到了同一个名字——互助会！近期，他们唯一结下死仇的，就是这群盘踞在城市阴影里的毒蛇！
“坏了！”张卫国猛地意识到问题的严重性，“他们摸到这里了！离我们…太近了！” “我们现在的位置，离监狱直线距离…恐怕有七八公里了！但看他们行进方向，虽然没正对着堡垒，但再往前深入，或者换个方向搜索，迟早会撞上！”
一股寒意瞬间攫住了两人。堡垒的隐蔽，是他们赖以生存的根本。一旦暴露在互助会这种庞大而邪恶的势力视野中，后果不堪设想！
“快！老李，清理痕迹！这些包装袋、灰烬，能埋的埋，不能埋的带走！尸体…没办法了。”张卫国当机立断，“我们立刻返回！用最快速度！路上尽可能掩盖我们的足迹！”
两人再无暇顾及那只逃走的野猪，如同惊弓之鸟，迅速而小心地清理掉自身留下的明显痕迹，将那压缩饼干包装袋塞进背包，用泥土和落叶掩盖了生火痕迹，然后沿着来路，利用树木和岩石的掩护，以近乎小跑的速度，朝着堡垒的方向疾驰而去。每一步都踩在心跳上，每一次风吹草动都让他们汗毛倒竖。猎人与猎物的角色，在这一刻似乎发生了微妙的逆转。
当张卫国和李三气喘吁吁、脸色煞白地冲进监狱厚重的大铁门时，夕阳的最后一抹余晖正沉入山脊。他们的狼狈和凝重，瞬间打破了堡垒内晚餐前的宁静祥和。
“老张？李三？出什么事了？”正在调试水泵线路的陈默第一个迎上来，看到两人的神情，心猛地一沉。
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