四川，建昌，平西王府密室。
烛光下，吴三桂的面容在阴影中显得半明半暗。方光琛、刘玄初垂手立于下首。
“李定国动作很快，想趁热打铁，把王辅臣这些人都捏在手里。”吴三桂把玩着一枚温润的玉佩，语气平淡，“他越是急着整合，破绽就越多。我们的人，都撒出去了？”
刘玄初躬身，低声道：“回王爷，均已就位，渠道也已打通。遵照王爷吩咐，流言分作数股，针对不同人等。对孙可望余部，传言李定国已与南京密约，收复云南后，首要便是清算孙可望余党，余部将领及其心腹，皆在清洗名单之首，届时要么束手就擒，要么部众被吞并，自身难保。”
“对王辅臣等新降之人，则散播李定国对降将素来猜忌，用之如犬马，兔死则烹。当年张献忠麾下旧事，便是前车之鉴。且李定国军法严酷，稍有过犯便是重处，降卒在其中动辄得咎，朝不保夕。”
“对滇东各地土司、豪强、乃至普通百姓，则宣扬李定国连番大战，损耗极巨，粮饷匮乏，不日便要加征重税，强拉壮丁，以应对王爷大军。跟随李定国，只有死路一条，且会累及全族。唯有暗中与朝廷（指清廷）或王爷联络，预留后路，方是保全之道。”
“此外，”方光琛补充道，“已挑选数名机警胆大、口齿伶俐之人，扮作商贾、游方郎中、落魄文人，携带重金，设法接近王辅臣军中稍有地位的将领，或地方上有影响力的士绅，伺机游说，许以高官厚禄。对孙可望余部将领，可暗示王爷知其处境艰难，若愿暗中投效，他日王爷入滇，必保其富贵，甚至裂土封爵。对王辅臣等，则可诱之以利，动之以情，使其对李定国心生怨望，关键时刻或可倒戈。”
吴三桂微微颔首，眼中闪过一丝满意：“很好。记住，流言要真真假假，似是而非，最好能借那些从曲靖、马龙逃出来的溃兵、失意官吏之口说出。金银要用在刀刃上，不必吝啬。李定国想安内？本王偏要让他内里，一刻不得安宁！让他麾下那些各怀鬼胎的将领，互相猜忌，人人自危！让滇东的百姓，恨他惧他，视他为灾星！”
他放下玉佩，走到窗前，望着南方沉沉的夜空，仿佛能看见数百里外曲靖城中的灯火：“李定国，你打赢了仗，却走进了更凶险的局。这人心，这世道，比战场，可要诡谲多了。本王倒要看看，你这根绷紧的弦，还能撑多久。”
几乎与此同时，南京城中，关于云南的议论也悄然发生了变化。最初“晋王大捷，收复滇东”的振奋消息，在茶馆酒肆、士林清议中流传数日后，开始掺杂进一些不和谐的音符。
“听说了吗？晋王在滇东，为了筹措军饷，可是加征了三成的税！那些刚收复的地方，本就穷苦，这下更是雪上加霜了。”
“何止加税？抓丁更狠！凡是十五岁以上、五十岁以下的男丁，都被强拉入营，说是要打吴三桂。这仗，不知要打到何年何月，又要死多少人……”
“那些孙可望的余部，这次倒是听话派了使者去了曲靖，可谁知是不是真心？说不定是迫于晋王兵威，虚与委蛇呢。当年他们跟李晋王可是死对头。”
“还有那新降的王辅臣，反复小人一个，晋王也敢用？也不怕关键时刻被反咬一口？”
“朝廷（指南京）倒是下了褒奖的旨意，可听说送的犒赏，还没走到湖广呢。这山高皇帝远的，晋王在云南，怕是要自成局面了……”
这些议论，起初只是在市井角落私下流传，但很快，便有一些看似忧国忧民、消息灵通的“有识之士”，在公开场合也发出类似的忧虑。甚至有小报捕风捉影，刊载些“滇东民不堪命，恐生变乱”、“降将跋扈，晋王难制”之类语焉不详的消息。尽管通政司和巡访司立刻介入，查禁了小报，训诫了散播流言者，但这些话语，如同沾了毒液的种子，已经悄然播撒在了金陵的人心土壤之中。
武英殿内，朱常沅看着凌义渠呈上的舆情简报，脸色阴沉。沐涵肃立一旁，低声道：“监国，流言起得突然，传播有序，不似市井自发。背后恐有人推动。靖安司正在追查，初步线索，似乎与一些往来西南的商帮，以及几个与蜀中有间接关联的闲散文人有关。”
“吴三桂的手，伸得真长。”朱常沅冷哼一声，“战场上打不赢，便用这些鬼蜮伎俩。乱李定国的后方，也乱孤的朝廷！”
李元胤忧心忡忡：“监国，此等流言，最是惑乱人心。不仅离间滇省，亦动摇朝廷威信。是否需再发明旨，力挺晋王，驳斥谣言？”
沈廷扬叹道：“明旨自然要发。然流言如风，无形无质，最难禁绝。关键还在云南自身。晋王若能迅速稳住内部，消弭隐患，则流言不攻自破。若内部生变，则……”他摇了摇头。
朱常沅何尝不明白这个道理？他感到一阵深深的无力。南京与云南，相隔何止万水千山？他能给李定国的支持，除了道义和有限的物资，实在少得可怜。而吴三桂的毒计，却可以无孔不入。这是一场不对等的战争，李定国在明处苦苦支撑，吴三桂在暗处肆意播毒。
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