地热通道不是直的。它像一头巨兽消化道的痉挛，时而狭窄得需要侧身挤过滚烫的岩缝，时而又豁然开朗成巨大的、蒸汽弥漫的天然溶洞。空气中硫磺的浓度高到灼烧肺叶，每一次呼吸都像在吞咽火焰。岩壁上那些发光的晶体提供着病态的光芒，照亮了脚下湿滑的、有时覆盖着一层薄薄矿物沉淀物的岩石地面。
身后，亡灵追击的嘶嘶声和刮擦声从未真正远离。它们不疲倦，不畏惧高温，像一群被编程好的清道夫，执着地跟着通道内最“明亮”的能量信号——胚胎和单元散发出的光芒。
“这样下去不是办法！”桑尼抱着恒温箱，箱体已经烫得他不得不隔一会儿就换手，胚胎的蓝光在蒸汽中忽明忽暗，像是在不安地喘息。“这些鬼东西跟牛皮糖似的！而且这通道到底有多长？”
“古老记载……地热网络连接着……许多节点。”星尘的声音更加虚弱，他几乎是被山魈半搀扶着前进，“我们要去的……下一个节点……是一个天然的……熔岩管交汇处。那里……可能有岔路……能摆脱它们。”
“也可能是个死胡同，或者有更热情的原住民等着我们。”桑尼嘟囔着。
凌霜华走在队伍最前面，怀中的意识单元传来持续的温暖，像在安抚她，又像在给她指引方向。她能感觉到，单元对前方某种存在的“呼唤”越来越清晰，那是一种混杂着古老、悲伤和……一丝微弱期盼的情绪。这情绪甚至开始影响她，让她心底也升起一种莫名的悸动。这让她警惕，也让她困惑——是女儿的意识在感应“源”，还是幻月残留的影响在作祟？
· （凌霜华内心独白） 小阙，是你在看吗？还是……那个“她”？前面到底有什么？星尘说的“活化区”核心？必须保持清醒……不能被牵着走……
她的右手食指在意识单元外壳上急促地敲击，仿佛在对抗那种无形的牵引。
又艰难行进了大约一个小时，通道前方传来了低沉的、持续的轰鸣声，空气温度再次陡然升高。转过一个弯角，眼前的景象让所有人倒吸一口凉气。
通道的尽头消失了。他们站在一个巨大地下空洞的边缘。空洞下方几十米处，是一片缓慢翻滚、散发着暗红色光芒的熔岩湖，热浪扑面而来，将空气扭曲。而连接他们对岸（另一个通道入口隐约可见）的，只有三道天然形成的、狭窄的石梁。这些石梁最宽处不过半米，表面布满了蜂窝状的气孔，有些地方还在往下簌簌掉落碎石，看起来摇摇欲坠。
最要命的是，石梁并非完整。最近的一道中间缺了一大截，距离对岸起码有五米的缺口，下面是沸腾的岩浆。第二道看似完整，但表面覆盖着一层滑腻的、反射着七彩油光的矿物膜。只有第三道，看起来相对“结实”一些，但也蜿蜒曲折，最细的地方只有脚掌宽。
“就是这里……‘熔岩断桥’。”星尘喘息着说，“三条路……记载中，只有一条……在特定地质活跃期是安全的。其他两条……结构不稳定，或者……有东西。”
“特定地质活跃期？现在算活跃吗？”桑尼看着下方翻滚的岩浆，脸色发白。
星尘没有回答，他的注意力被别的东西吸引了。他发光的眼睛死死盯着中间那道覆盖着油光矿物膜的石梁，声音带着难以置信的惊惧：“不对……那些‘油光’……不是矿物！是‘源噬菌’！一种生活在极端高温环境、以地热能量和……有机质为食的微型生物集群！它们会分泌强腐蚀性和神经毒素的黏液！绝对不能碰！”
仿佛为了印证他的话，一只从岩壁缝隙钻出的、巴掌大小、外壳坚硬如铁的甲虫状生物（可能是某种适应了地下的变异物种）不慎落在了中间石梁上。它刚一接触那“油光”，身体瞬间就冒起青烟，几丁质外壳以肉眼可见的速度融化，不到三秒，就变成了一小滩冒着泡的粘液，被石梁“吸收”了。
“卧槽！”桑尼和“渡鸦”同时后退一步。
“那第一条断了，第二条是化尸水，只有第三条能走了？”山魈冷静地分析。
“第三条……”星尘的目光更加凝重，“记载中……那条路通向一个古老的……‘源’的梦境碎片投射区。经过那里……可能会看到……一些‘东西’。真实的，虚幻的……分不清。但物理结构……相对稳定。”
“没得选了。”凌霜华看着身后通道中越来越近的、亡灵眼中那一片令人心悸的暗红色光点，“亡灵要追上来了。走第三条。山魈，你第一个，测试承重和稳定性。‘渡鸦’、桑尼跟上，保护好胚胎和单元。星尘，我扶你。快！”
山魈没有废话，深吸一口灼热的空气，踏上了第三条石梁。他的步伐极稳，每一步都先轻轻试探，然后才将重心移过去。石梁在他脚下发出不堪重负的“咯吱”声，偶尔有细小的碎石滚落，坠入下方的岩浆，瞬间汽化。
“承重还可以，但很滑，小心苔藓。”山魈的声音从前面传来。
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