重回都察院的第二日，我就感受到了与户部截然不同的气氛。
这里没有算盘的噼啪声，没有官员们揣摩圣意的低语，只有一种沉郁的、混合着墨香与陈旧纸张的气息。
但在这片看似平静的水面下，暗流比户部汹涌十倍。
嘉靖皇帝冰冷又充满蛊惑的声音仍在耳边回响：“你才是朕执掌的，悬在他们头顶的一把刀！”
一把需要自己开刃，也随时可能崩断的刀。
我刚在廨舍坐下，连官袍都没来得及换，第一个访客就不请自来。
“李佥宪，你不在的这些日子，本官可是颇为思念啊！。”鄢懋卿满脸堆笑地走进来，身后跟着两个小吏，抬着一口沉甸甸的箱子。
“这是严阁老特意吩咐送来的，一套上好的文房四宝。阁老说了，都察院清苦，不能让为国操劳的御史，连笔墨都要自备。”
箱子打开，里面是一整套极品湖笔、徽墨、宣纸，还有一方端溪老坑的砚台，价值不下千两。
（呵，严嵩这老狐狸，消息可真灵通。我人刚到，他的糖衣炮弹就送上门了。）
我面不改色地收下：“鄢大人才返京不久，就来看下官，下官荣幸之至。还要有劳鄢大人，代下官多谢阁老美意。”
鄢懋卿凑近一步，压低声音：“瑾瑜兄，你是聪明人。有些陈年旧账，翻起来尘土飞扬，对谁都没有好处。严阁老的意思，过去的就让它过去，大家相安无事，岂不美哉？”
我微微一笑，手指拂过那方冰凉的砚台：“鄢大人，账本上的灰尘可以拂去，但人心里的账，总要算清楚的。”
鄢懋卿脸上的笑容僵住，眼神骤然变冷。
他前脚刚走，后脚我就体会到了严嵩在都察院的能量。
我想调阅两淮盐运使司近五年的档案，管档的库吏陪着笑脸：“李佥宪，实在不巧，库房的钥匙前几日被老鼠啃坏了，正在配新的。”
我想调用往年稽查漕运的记录，书办一脸为难：“那些卷宗都被刑科给事中借去核验了，何时归还……下官也不敢问啊。”
好一个水泼不进，针扎不进。我强忍着打一顿书办解气的冲动，毕竟我可是朝廷命官，不能行如此不雅之事。
就在我一筹莫展时，傍晚时分，张居正悄然而至。
他没有带随从，一袭青衫，如同寻常访友。
“李大人”他坐下后，抿了一口清茶，仿佛不经意地说起，“下官听闻您在查两淮盐案？
说来也巧，下官近日翻阅旧档，发现嘉靖三十三年有一批盐引的勘合，经手人是已故的赵文华，但核销印章的纹路……倒与当今工部侍郎严世蕃门下清客所用私章，有八九分相似。”
他放下茶杯，看着我：“当然，或许是居正眼拙，看错了也未可知。”
（张居正啊张居正，你这哪里是眼拙，分明是给我递了一把淬了毒的匕首。）
我心中震动，面上却不露声色：“太岳兄心细如发，清风佩服。”
送走张居正，我正准备消化这条关键线索，廨舍门口出现了一个熟悉的身影。
我抬头，看见赵凌，拎着一壶酒，沉默地站在门口。他官袍陈旧，面容因多年的云南流放生涯而显得沧桑，但那双眼睛，此刻却燃着我从未见过的火焰。
他反手关上门，将酒壶放在积满灰尘的案几上。
“清风，”他的声音沙哑，却带着一种决绝，“你接下这桩差事，赵大哥就知道，你这把火，终于烧起来了。”
他看着我，一字一句道：“当年我弹劾严嵩，败在势单力孤，被他罗织罪名，流放烟瘴之地。
今天，你扛起了这面旗，老哥我这把差点丢在云南的骨头，就再陪你疯一次。”
我喉头一哽，所有因查账受阻而带来的焦虑和寒意，在这一刻被一股暖流冲散。我不是一个人在战斗。
送走赵凌，我独自在廨舍里踱步。夜色渐深，一份新的卷宗被人“无意”地放在了公文的最下层。
我翻开一看，记录的是南京锦衣卫指挥同知张奎，与一个名叫钱富的徽商过从甚密，而钱富的船队，常年往来于运河与东南，运送的却不止是丝绸瓷器。
这是林润送来的，这些时日，他在浙江收获颇多。不同的是这份线索更隐晦，也更致命。
就在我梳理这些错综复杂的线索时，陆炳府上的管家亲自来请，说都督有要事相商。
陆府密室，烛光昏暗。陆炳坐在太师椅上，我这才惊觉，他比五年前我见到他都要双腿打颤的时候，疲惫了太多。
雷聪肃立在一旁，见我进来，目光复杂地与我交汇了一瞬。
“李清风，”陆炳的声音带着罕见的沙哑，他先看向雷聪，“我叫你来，是要你记住今天的话。
雷聪跟了我十几年，手上沾的血，不少是我的指令。有朝一日，若……若清流翻身，他们不会放过他。”
他转回头，深邃的目光落在我脸上：“等我走了，望你看在往日情分，看在他数次救你性命的份上，给他……和他手下那帮兄弟，留一条活路。”
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