萧辰微微点头,语气带着几分赞许:“辛苦苏大人了。”
他转身面向百姓,上前两步,朗声道:“诸位乡亲!此次剿灭狼牙寨,绝非我一人之功,乃是前线将士浴血奋战、后方百姓鼎力支持的结果!今日凯旋,萧某在此谢过诸位乡亲的相迎!但萧某更要提醒诸位——匪患虽除,云州民生依旧多艰。日后,萧某定当与苏大人携手,竭尽全力保云州安宁,让诸位乡亲都能安居乐业,过上吃饱穿暖的好日子!”
话音落下,人群中的欢呼声再次沸腾,比之前更加热烈:
“殿下千岁!千岁!千千岁!”
“苏大人青天!”
“有殿下在,云州有救了!”
几个头发花白的老者颤巍巍地走上前,手中捧着盛着清水的陶碗,声音沙哑却真挚:“殿下,将士们一路辛苦,快喝口清水解解渴吧!”
萧辰没有推辞,双手接过陶碗,对着老者微微颔首,随即一饮而尽。清冽的井水入喉,带着山野的甘醇,瞬间驱散了些许疲惫。
楚瑶、老鲁、赵虎等人也纷纷上前,接过百姓递来的食物和水。将士们虽疲惫不堪,但看着眼前这一张张充满感激的面孔,感受着这份发自内心的拥戴,脸上都洋溢着自豪与感动——这份被百姓铭记、被乡亲牵挂的感觉,比任何金银奖赏都更加珍贵。
这时,那十几个披麻戴孝的百姓跪行到萧辰面前,为首的是一位年过七旬的白发老妪,她拄着拐杖,老泪纵横,对着萧辰连连叩首:“殿下……老身的儿子三年前被黑风那畜生残忍杀害,连尸骨都没找回来……今日殿下为老身的儿子报了血海深仇,老身……老身给殿下磕头了!”
说着,她就要再次磕头。
萧辰连忙上前一步,轻轻扶住老妪,语气温和却坚定:“老人家快快请起。剿匪安民,本就是官府应尽的职责。只恨萧辰来得太晚,让乡亲们受了这么多苦,遭了这么多罪。”
“不晚……不晚啊……”老妪泣不成声,紧紧抓住萧辰的衣袖,“殿下来了,云州就有救了,我们这些苦命人,终于能看到希望了……”
其他家属也纷纷围上前来,哭诉亲人被匪徒残害的惨状,言语间满是悲痛与愤恨。萧辰耐心地听着,一一上前劝慰,并当众承诺,会妥善抚恤所有受害家庭,为他们发放抚恤金,帮助他们重建家园。
这一幕,让在场的许多百姓都红了眼眶,纷纷抹起眼泪。苏文渊站在一旁,看在眼里,心中感慨万千——这位七皇子,不仅有过人的胆识、凌厉的手段,更难得的是有一颗体恤百姓、共情民生的仁心。云州交到他的手中,或许真的能迎来转机。
欢迎仪式持续了近半个时辰。在苏文渊的再三劝说和安抚下,百姓们才依依不舍地让开道路,站在两侧,踮着脚尖,目送队伍缓缓进城。
安平县城内,早已是万人空巷。
宽阔的街道两旁挤满了围观的百姓,连街边酒楼、客栈的楼上窗户,都探出了无数张好奇而兴奋的脸。孩童们骑在父亲的肩头,挥舞着不知从哪摘来的野花,欢呼雀跃;妇人们提着竹篮,将准备好的糕点、水果塞进路过的士兵手中;连那些平日里大门不出、二门不迈的深闺小姐,也忍不住推开半扇窗,偷偷打量那位传说中单枪匹马剿灭匪巢的七皇子,脸上泛起羞涩的红晕。
“快看!那就是七皇子殿下!”
“好年轻!气度真不凡!难怪能打败那么凶悍的匪徒!”
“旁边那个女将军就是楚将军吧?听说她武艺高强,一人杀了十几个匪徒,真是女中豪杰!”
“后面那些就是被俘虏的匪徒?呸!这些该千刀万剐的畜生,终于落网了!”
议论声、欢呼声、对匪徒的唾骂声,交织在一起,汇成一片热闹的声浪,在街道上空回荡。
萧辰骑马缓行,目光平静地扫过街道两旁那一张张或激动、或好奇、或感激的面孔。但他的眼神深处,始终保持着高度的警惕,敏锐地在人群中捕捉着异常——又有几张形迹可疑的面孔,混在欢呼的人群中,他们的表情刻意模仿着周围的激动,眼神却冰冷如霜,正死死盯着他,盯着楚瑶,也盯着身后押解的俘虏队伍。
这些人,是独眼的余党?还是其他敌对势力派来的眼线?
萧辰心中警铃大作。果然,独眼逃脱后,绝不会善罢甘休。这些人出现在这里,绝非偶然,大概率是来打探虚实,甚至可能暗藏杀机。
“楚瑶,”他嘴唇微动,声音压得极低,几乎被周围的欢呼声淹没,“看到了吗?”
“看到了。”楚瑶目视前方,神色不变,声音同样低微,“至少五六拨人,分散在不同位置,彼此间没有交集,像是不同势力的人。要现在动手,把他们拿下吗?”
“不,让他们看。”萧辰眼神冷冽,闪过一丝锋芒,“正好让他们亲眼看看,狼牙寨覆灭,匪徒伏法,百姓欢庆的景象。让他们回去告诉独眼,告诉那些藏在暗处的人——云州,已经变天了,再也不是他们可以肆意横行的地方。”
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