石牙客栈坐落于铁炉堡与蛮石堡之间一处名为“回声裂谷”的险峻山道中段。与其说是客栈，不如说是一个依托天然岩洞和后期开凿扩建而成的、集住宿、补给、情报交换于一体的半公开灰色地带。这里名义上由崇尚中立、精于贸易和探险的铜须矮人部族经营，但实际上鱼龙混杂，南来北往的商队、冒险者、佣兵、乃至各怀鬼胎的密探、逃犯都可能在此落脚。复杂的环境反而成为秘密会面的理想地点——喧嚣可以掩盖私语，陌生面孔不会引起过多注意。
铁臂、凯勒布理安、艾琳以及两名精挑细选的影踪队员（化装成普通商队护卫），经过十天的谨慎跋涉，避开了主要商道和已知的危险区域，在预定日期的前一天傍晚，抵达了裂谷入口。
裂谷两侧是高耸入云的黑色岩壁，寸草不生，只有狂风呼啸而过时，在嶙峋的怪石间碰撞出如同鬼哭狼嚎般的“回声”，故而得名。一条仅容两辆马车并行的碎石路蜿蜒通向深处，路边散落着风化的骨骸和废弃的车轮，无声诉说着此地的不太平。
铜须氏族的矮人卫兵在裂谷入口设立了简陋的关卡，懒洋洋地检查着过往行人的货物，收取“过路费”和“安全保障金”。他们大多身材敦实，留着精心编织的胡子，眼神精明而警惕，装备精良，显然不是好惹的角色。
铁臂上前交涉，递上了莫拉丁长老提前安排好的、带有特定暗记的铜制令牌。卫兵首领接过令牌，在火把下仔细辨认了一番，又抬眼打量了一下铁臂和他身后风尘仆仆的几人，尤其多看了凯勒布理安的精灵特征两眼，最终点了点头，侧身放行，并低声嘟囔了一句：“进去后直接找‘老烟斗’巴克，他在第三层‘磐石间’等你们。规矩点，别惹事。”
进入裂谷，光线顿时昏暗下来。岩壁上每隔一段距离镶嵌着发光的萤石，提供着勉强照明的冷光。道路两侧开始出现依山而建的粗糙石屋和帐篷，空气中弥漫着劣质酒精、烤肉、汗臭、牲畜粪便以及一种岩石粉尘混合的古怪气味。喧闹的人声、矮人粗豪的笑骂、骰子碰撞、乐器走调的演奏声从各个角落传来，形成一种混乱而富有生命力的背景音。
他们按照指示，穿过熙攘的前两层公共区域（那里遍布酒馆、赌场、简易旅舍和摆满地摊的“市场”），沿着一条相对僻静、盘旋向上的石阶，来到了第三层。这里安静了许多，石室也更加规整，显然是提供给有身份或支付得起更高费用的客人。
“磐石间”是一扇厚重的、没有任何标识的橡木门。铁臂敲响了门上一块不起眼的铜片，三长两短。
门悄无声息地滑开一条缝，一只浑浊但锐利的眼睛在门后审视了他们片刻，然后门完全打开。一个身材矮胖、胡须花白、叼着一个巨大石楠木烟斗的老矮人出现在门后，正是铁臂之前提到的“老巴克”。他穿着普通工匠的皮围裙，但围裙下的衬衫料子考究，手指上戴着几枚不起眼但工艺精湛的戒指。
“进来吧，小子们，动作快点。”老巴克含糊地说着，侧身让开。他的目光在凯勒布理安身上停留了一瞬，点了点头，“精灵也来了，看来你们那边确实遇到麻烦了。”
石室内部比外面看起来宽敞，布置简单但实用。一张巨大的石桌，几把高背木椅，角落里有简单的床铺和储物箱。壁炉里燃烧着无烟的魔法火焰，提供着温暖和稳定的照明。空气中弥漫着淡淡的烟草和旧羊皮纸的味道。
石桌旁已经坐了一人——正是莫拉丁长老。他依旧是那副严肃的锻造大师模样，但眉宇间带着一丝难以掩饰的疲惫和忧虑。看到铁臂等人进来，他站起身，目光快速扫过，尤其在铁臂依旧能看出些许行动不便的姿态和凯勒布理安略显苍白的脸上停顿了一下。
“看来你们路上也不太平。”莫拉丁声音低沉，“坐下说。”
双方落座，艾琳和两名影踪队员默契地退到门边和窗边，保持警戒。老巴克则熟练地关好门，启动了几个不起眼的、带有隔音和防窥探效果的符文装置，然后自己也拉了把椅子坐下，吧嗒吧嗒地抽着烟斗，一副旁听的模样。
“莫拉丁叔叔，这是领主大人给您的信，还有关于我们最近遭遇的一些资料。”铁臂将林昊的密信和那个金属小管推了过去。
莫拉丁长老先拆开密信，快速阅读，眉头时而紧锁，时而舒展。看完后，他又打开金属小管，抽出里面的羊皮纸，上面用简练的文字和草图描述了“腐化猎犬”、“腐化巨像”的特征、能量反应、初步的克制方法（净化晶尘和自然净化法术）以及对沼泽污染扩散的担忧。
“幽影沼泽……‘腐化’……”莫拉丁放下羊皮纸，重重叹了口气，“你们遇到的，和我们北方勘探队遭遇的，很可能是同一种东西的不同表现形态。我们发现的黑色金属碎片，上面残留的能量，与你们描述的‘腐化’气息，有超过七成的相似性。但你们遇到的，似乎更‘成熟’，更具备组织和环境改造能力。”
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