“夜鸦”号临时营地以一种最高效、最无声的方式进入了临战状态。
能量供给从非必要设备上全部切断，集中至环绕核心区域的三层临时防御网：最外层是由卢坎小队布设的震动传感带和低功耗广角监视器，覆盖从污染区边缘到营地方向的主要通道；中层是老锤和凯德紧急架设的数台定向能量干扰器和两门从星舰残骸拆下的轻型自动炮塔，炮塔的能量回路直接连接在“秩序井”的放大器输出端，虽不能长时间连续射击，但能提供关键时刻的火力压制；最内层则是以控制平台和物资堆放点为核心的简易工事，由剩余队员持便携武器守卫。
营地照明降至最低限度，只保留必要的战术指示灯和屏幕微光。空气仿佛凝固，只剩下设备运转的微弱嗡鸣，以及每个人刻意压低的呼吸声。
塞拉被安置在控制平台后方相对安全的位置，Echo-7的盒子放在触手可及的地方。她的任务不再是挖掘信息，而是作为人形“探测器”——通过控制平台间接感知整个“庭院”微妙的规则场变化，以及集中精神，用自己的“双感”天赋去捕捉任何异常的能量或精神波动。疲惫依旧沉重地压在眉心和四肢，但高度紧张的状态像一针强效兴奋剂，驱散了部分昏沉。
墨菲斯站在营地中央临时搭建的指挥台前，面前悬浮着从各个监控点汇总来的实时画面和数据流。他的目光冷静地扫过每一块屏幕，手指偶尔在虚拟界面上轻点，调整着传感器参数或防御部署。
“目标距离，两公里。”凯德紧盯着主监控屏，声音通过加密频道传到每个人耳中，“移动速度放缓，但方向未变，依然指向我方。能量特征……混沌波动占主导，但其中混杂的秩序反应点变得稍微清晰了一些，像是……某种屏障或防护？”
画面中，代表污染区的那片暗红混沌在距离营地约两公里的“庭院”边界处翻滚涌动。而在那混沌与洁净空间的模糊交界线上，一个不规则的、不断扭曲变形的“鼓包”正缓缓凸出。它没有固定的形态，时而成团，时而又拉长如同软体生物的触须尖端。鼓包的表面不断有暗红色的混沌能量流窜、剥落，但在其核心位置，隐约能看到一圈极其微弱、不断闪烁的淡金色光晕——那正是被检测到的“秩序反应”。
“它似乎在抵御混沌的侵蚀，用秩序力量保护自身穿过污染区边缘。”塞拉通过控制平台感受着规则层面的细微对抗，低声说道，“但它的秩序力量很不稳定，而且……带着明显的‘污染’痕迹，像是被混沌‘浸泡’过很久。”
“像我们一样？”卢坎在防线最前沿的掩体后低声问。
“不……”塞拉仔细分辨着，“我们的秩序力量源于自身或Echo-7，虽然经历过混沌区域，但核心相对纯净。它的……更像是秩序与混沌被强行‘糅合’在一起，形成了一种不稳定的、甚至可能具有腐蚀性的混合体。”
就在这时，那“鼓包”似乎终于积蓄了足够的力量，或者找到了边界处一个相对薄弱的“点”，猛地向前一探！
哗啦——
仿佛某种粘稠液体被撕裂的声音隐约传来。一团大约有两三人高、不断蠕动变形的暗红与淡金交织的能量团，艰难地挤出了污染区的边界，跌落在“庭院”洁净的、光滑如镜的灰色地面上。
混沌能量在离开污染区主体后，似乎失去了某种支撑，迅速变得稀薄、挥发，如同滴落在烧红铁板上的水珠，发出“滋滋”的声响，化作一缕缕污浊的气态消散。而核心处那圈淡金色的秩序光晕，则在脱离混沌环境的瞬间猛地一亮，随即又迅速黯淡、闪烁不定，仿佛随时会熄灭。
能量团的外形在剧烈变化，试图凝聚成某种更稳定的形态。几秒钟后，一个勉强能辨认出人形轮廓的存在，半跪在了距离污染区边界不足十米的地方。
那轮廓大约两米高，肢体比例接近人类，但细节模糊不清，表面如同融化的蜡像，不断有暗红色的混沌残渣和淡金色的秩序光屑混合着滴落、蒸发。它没有明显的五官，头部位置只有一片不断波动的能量漩涡。它的“身体”上，布满了纵横交错的、如同裂缝般的暗痕，从那些裂缝中，依稀能看到内部并非实体，而是更加狂暴的混沌与秩序能量在相互绞杀、湮灭。
它一动不动地半跪在那里，只有身体表面的蠕动和能量滴落证明它还“活着”。散发出的能量波动极其紊乱，虚弱，却又带着一种不祥的、仿佛随时会爆裂开来的危险感。
“就是它……留下了那些痕迹？”凯德难以置信地看着这个介于存在与溃散之间的诡异造物，“这……这还能算‘人类’或者‘继承者’吗？”
“能量特征比对……”凯德快速操作着仪器，“……混沌部分与污染区同源，秩序部分……与缓冲节点K-7附近检测到的微弱秩序残留有部分频谱重合！就是它！”
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