“近期人类活动痕迹”这八个字，如同投入静水中的石子，在每个人心中激起了层层不安的涟漪。
卢坎小队带回的证物被小心翼翼地放置在临时清理出的一块地面上：几片边缘锋利、最大不过指甲盖大小的暗灰色金属碎片；几份用密封样品袋装着的、从刮痕和灼烧处采集的能量残留粉尘；以及大量高清晰度的环境记录影像。
老锤戴上放大镜，用精细的工具拨弄着那些碎片，眉头拧成一个疙瘩。“材质……是标准的高强度航太合金，掺杂了微量导魔金属，典型的帝国中后期工业制品风格。但冶炼工艺和合金比例……有点细微的差别，不像是我熟悉的任何一家帝国主要船坞或军工厂的标志性配方。”他拾起一片对着光线看了看，“看这断口的晶相结构，是受到高速冲击和瞬间极高热量作用导致的脆性断裂，不是自然腐蚀或缓慢应力断裂。”
凯德则用便携分析仪扫描着能量残留。“燃素反应残留非常纯净，几乎没有伴生污染物，这需要相当高级的精炼和燃烧控制技术。奥术水晶粉尘的魔力衰减曲线……很奇怪，比正常暴露在环境中的衰减速度快了大约15%，像是被什么力量加速‘消耗’或‘干扰’过。”他调出一组对比数据，“而且这两种能量残留的分布位置有部分重叠，但并非完全混合，更像是在短时间内、先后作用于同一区域。”
“先后作用？”墨菲斯捕捉到这个细节。
“是的。从分子层面的渗透和交叉污染程度看，先是高纯度燃素能量释放，造成了主要灼烧痕迹；稍后，可能是几分钟到几小时内，有奥术能量在相近位置释放或泄露，留下了水晶粉尘。”凯德推测，“可能是携带两种不同能量系统的设备先后经过，或者……同一设备上两种系统先后启动？”
塞拉抱着Echo-7的盒子，听着分析，目光却不由自主地飘向卢坎记录影像中，那座“半埋在地面下的、像是某种大型储能罐或者反应釜的构造体”。它的表面布满岁月尘埃，但在某些部位，确实能看到较新的划痕和能量接触留下的暗淡焦斑。构造体本身并未启动，安静得像一块巨大的岩石。
“平台对那个区域的构造体有记录吗？”墨菲斯看向塞拉。
塞拉将手按在控制台上，集中精神查询。片刻后，她睁开眼：“有记录。那是‘庭院’分布式能源网络的一个‘次级缓冲/转换节点’，功能是临时储存和调节从‘秩序井’输送来的能量，并将其转换为不同设施所需的具体形式。在系统完整时，这样的节点有很多。故障发生后，大部分节点因能量供应中断而休眠。平台显示，卢坎发现的这个节点，处于‘深度休眠，能量枯竭’状态，没有异常活动日志。”
“也就是说，有人试图从那个休眠节点里获取能量，或者……激活它？”卢坎抱着手臂，“用我们熟悉的技术手段？”
“可能性很大。”老锤放下碎片，“那些撬痕和能量试探的焦斑，手法不算特别专业，但工具显然具备一定的能量输出和物理干涉能力。不是赤手空拳能做到的。”
“竞争者会使用人类的工具和技术吗？”凯德提出疑问。
“不确定。”墨菲斯缓缓道，“但如果是竞争者，它们那种纯粹的秩序技术，应该不会留下燃素和奥术水晶这种‘低效’且‘混杂’的能量痕迹。更可能是直接进行规则层面的接驳或扫描。”他停顿了一下，“另一种可能是……在我们之前，有其他人类幸存者或探险队抵达过这里，甚至可能还在这里。”
这个猜测让空气更加凝重。如果是其他人类，他们是敌是友？来自帝国？议会？还是其他未知势力？他们在这里做了什么？现在又在哪里？为什么平台没有记录到除了他们“夜鸦”号之外的其他访问？
“我们需要更多信息。”墨菲斯做出决断，“卢坎，你带两个人，以发现痕迹的区域为中心，扩大侦查范围，但不要超出我们已建立的临时安全区太远。重点寻找更多痕迹、可能的营地迹象、或者……任何非上古的废弃物。保持隐蔽，如果发现任何活物——无论是什么——优先观察，不要暴露，除非对方有明确敌意且威胁到你们。”
“明白。”
“老锤，凯德，你们的首要任务不变：稳定并尝试扩大我们从‘秩序井’获取的能源。研究能否修复更多连接，或者找到方法安全地从其他休眠节点获取能量。我们需要为激活锚点做准备。”
“塞拉，”墨菲斯转向她，“继续从平台挖掘信息，重点关注：一、这个‘庭院’历史上是否记录过其他非‘观察者’文明的访问；二、有没有关于能量节点被外部技术干预的记录或应对协议；三、那些‘维护单元’更详细的信息，尤其是它们可能的静默地点和唤醒方式。同时……”他看了一眼她怀中的盒子，“……留意Echo-7的状态，以及它是否对……这些新发现有什么反应。”
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