任务再次明确。不安转化为行动的动力。
接下来的时间里，“静滞庭院”边缘的这片临时营地，弥漫着一种紧绷而专注的气氛。老锤和凯德几乎住在了“秩序井”旁边，利用那涓涓细流般的秩序能量，尝试各种方法提升链接带宽和稳定性。他们甚至冒险从附近另一座处于休眠状态、结构略有不同的能量收集构造体上，小心拆解下几块看起来像是标准接口或能量缓冲器的部件，试图进行反向工程和适配。
塞拉则沉浸在信息海洋中，这次的目标更加明确，但也更加艰难。关于外部访问的记录，平台的信息语焉不详，只有一些关于“未授权能量特征检测”和“自动防御协议未触发”的零星日志条目，时间戳模糊，无法对应到具体事件。能量节点被干预的记录更是几乎没有，似乎平台并不将物理撬痕和低等级能量试探视为需要记录的“系统事件”。倒是关于“维护单元”，她找到了稍多一些的描述：三种型号，分别侧重结构修复、能量系统维护和规则稳定场操控，在故障发生时全部派往了核心区方向，最后信号消失在复杂的地形和能量乱流中。
至于Echo-7……塞拉能清晰地感觉到，它那悠长缓慢的脉动，随着“秩序井”能量流的持续供应和周围秩序环境的逐渐“活跃”，正在以几乎无法测量的速度，极其缓慢地加快。但也就仅此而已。它对外界那些人类痕迹碎片毫无反应，依旧沉寂。
时间过去大半天。卢坎的小队传回了新的报告。
“痕迹在目标区域呈扇形分布，但没有明确的路径指向。似乎在那个缓冲节点周围活动了一阵，然后就……消失了。没有发现营地、交通工具残骸或任何生活废弃物。也没有发现其他明显的能量脉冲。”卢坎的声音带着困惑，“就好像他们突然出现，在那里捣鼓了一阵，然后又突然离开了，或者……隐藏得非常好。”
“扩大范围后，在更靠近污染区边缘——但仍是绝对洁净区的地方，我们发现了一处……不太一样的痕迹。”卢坎的语气变得严肃，“不是工具留下的。是……脚印。确切说，是某种靴底的压痕，非常模糊，印在灰尘很薄的地面上。型号无法判断，但大小和深浅显示使用者体重中等，可能是人类，也可能是类人生物。压痕方向……指向污染区。”
脚印？指向污染区？
难道那些人进入了混沌污染区域？他们有能力在里面生存？还是说……他们来自污染区？
“脚印有多少？新鲜程度？”墨菲斯立刻问。
“只发现了零星几个，不成序列。新鲜程度……很难说，这里的尘埃沉降似乎非常缓慢。但压痕边缘相对清晰，没有后续的尘埃覆盖，应该不是很久以前的。”卢坎回答，“要跟进去看看吗？脚印消失的方向，已经非常靠近污染区的视觉边界了。”
墨菲斯沉默了几秒。污染区的危险他们亲身体验过，深入其中侦察风险极高。
“不。撤回来。”他最终下令，“在污染区边缘建立第一个固定观察点，部署远程传感器，持续监控污染区的任何变化，以及……是否有东西从里面出来。你们返回营地，休整并加强核心区域的防御。”
“收到。”
线索似乎断了，又似乎指向了一个更加诡异的方向。有不明身份者，可能使用人类技术，在庭院里活动过，甚至可能尝试进入或来自那片致命的混沌。
夜幕（如果庭院这永恒不变的光晕可以称作昼夜的话）降临。老锤和凯德取得了阶段性突破——他们成功利用从其他构造体上拆解下来的部件，制作了一个简陋的“能量中继/放大器”，将来自“秩序井”的能量流稳定提升了约三倍，虽然仍不足以启动锚点，但已经可以为更多设备供能，甚至能低功率运行一台从“夜鸦”号上抢救下来的小型环境改造装置，在营地周围营造出更稳定、更适宜人类生存的小环境。
塞拉也终于从平台信息中，挖掘到一条可能相关的、更加隐晦的记录。那不是正式日志，而像是某位上古“操作员”或“调律者”留下的、未被系统完全清理的私人备注片段，藏在一堆深层维护指令的注释里。内容极其简短：
【纪元标度模糊】……检测到非标准‘共鸣’信号，微弱，源自‘回廊’外部……信号携带低等级混沌污染及原始秩序模板……疑似未受训‘潜势个体’或‘退化继承者’……予以观察，未进行主动接触……记录坐标：第七区段次级庭院，缓冲节点K-7附近……后续信号丢失……】
非标准共鸣信号？低等级混沌污染及原始秩序模板？未受训‘潜势个体’或‘退化继承者’？
这段信息碎片让塞拉心跳加速。这描述……听起来很像是不具备完整“调律者”能力、但又有一定秩序天赋的人类？而且提到了混沌污染——是否意味着信号发出者曾接触过混沌，就像他们一样？坐标指向的“缓冲节点K-7”，正是卢坎发现人类痕迹的那个节点！
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