她停顿一下，补充道：“此外，还需加上一条：北漠必须与西狄彻底断绝联盟，并交出所有与西狄勾结、谋害天圣的罪证与人犯（可推给已死的王子或兀朚残部）。 此举，既可进一步孤立西狄，向朝廷彰显战果，也可在北漠与西狄之间埋下更深的刺。”
轩辕夜转身，眼中尽是激赏与决断：“好！便以此为基础，与呼延灼的使者谈。张韬，引使者至偏帐，先晾他两个时辰。本王要让他明白，是谁在掌握主动。”
“末将遵命！”
两个时辰后，偏帐内，炭火盆驱散了草原夜晚的寒意，但气氛却比帐外更冷。
北漠使者是呼延灼帐下一位能言善辩的老臣，名叫阿古拉，他竭力保持着草原贵族的尊严，但眼底的焦虑和疲惫难以掩饰。他带来了呼延灼的亲笔信（用汉字和北漠文双语书写），提出的条件与凤清音所料相差无几：去僭越号，向天圣称臣，岁岁纳贡（马匹、毛皮、宝石），归还部分被掳汉民，并承诺永不南犯。
轩辕夜高坐主位，面色沉静，并未翻阅那封信，只是听着阿古拉陈述。凤清音坐在一旁，安静地煮着茶，氤氲热气模糊了她沉静的面容。
待阿古拉说完，帐内一片寂静，只有茶水煮沸的细微声响。
半晌，轩辕夜才缓缓开口，声音不高，却带着千军万马般的压力：“阿古拉使者，呼延灼王爷的诚意，仅止于此吗？龙城之下，我军将士的血，莫非白流？北漠与西狄勾结，屡犯我边境，劫掠杀戮，这笔账，又该如何算？”
阿古拉心头一紧，忙道：“夜王殿下明鉴！此前诸多恶行，皆是太子兀朚一意孤行，如今兀朚败亡，右贤王……不，我家王爷拨乱反正，愿与天圣永结盟好，共御西狄……”
“共御西狄？”凤清音清冷的声音响起，她放下茶勺，抬起眼眸，“可我方缴获的信件显示，呼延灼王爷与赫连勃勃王子，关系似乎颇为密切，甚至约定共分我北境。如今西狄虽退，其心难测。空口白话的‘共御’，叫我天圣如何相信？”
阿古拉脸色一白，额头沁出冷汗：“那……那是兀朚当政时，迫于形势的虚与委蛇……绝非我家王爷本意！”
“是否本意，需看行动。”轩辕夜手指轻叩案几，“若要取信于天圣，取信于陛下，呼延灼王爷须做到以下几点……”
他一条条说出凤清音制定的方略，语气不容置疑。每说一条，阿古拉的脸就更白一分，尤其是听到“驻军”、“质子”、“交出与西狄往来罪证”时，他几乎要站起身来反驳。
“夜王殿下！这……这条件未免太过苛刻！驻军于龙城之侧，遣子为质，这……这与亡国何异？我家王爷难以向部族交代啊！”阿古拉的声音带着颤抖和激动。
“交代？”轩辕夜眸光陡然锐利如刀，“那他如何向城外我数万复仇心切的天圣儿郎交代？如何向历年惨死北漠铁蹄下的天圣百姓交代？阿古拉使者，你错了，这不是亡国，这是新生。是北漠获得和平、休养生息、与我天圣互利共存的唯一机会。”
他站起身，高大的身影在帐内灯火映照下，压迫感十足：“呼延灼王爷若能应允，并切实履行，则天圣承认其为北漠共主，助其稳定局势，开放互市，使其部族得享安宁富足。若不能……”
轩辕夜没有说下去，但帐外隐隐传来的战马嘶鸣与兵甲铿锵之声，已经说明了一切。
阿古拉如坠冰窖，他知道，对方不是在讨价还价，而是在下达最终通牒。龙城新主初立，根基未稳，强敌环伺，根本没有拒绝的资本。
漫长的沉默后，阿古拉颓然低下头，声音干涩：“兹事体大，非外臣所能决断。恳请殿下允我回城，禀明我家王爷。”
“可。”轩辕夜重新坐下，端起凤清音递过来的茶，“但本王只等一日。明日此时，若无明确答复，我军将视北漠无求和诚意。届时，勿谓言之不预。”
阿古拉脚步踉跄地离开了。
帐内，凤清音为轩辕夜续上热茶：“他会答应的。至少会答应大部分。驻军地点和规模，或许可以稍作谈判。质子人选，也可能换成其弟或侄子。但核心，他必须妥协。”
“嗯。”轩辕夜握住她的手，掌心温热，“清音，此战能胜，你居功至伟。此策若能成，北境可保数十年太平。待此间事了，我们……”
他的话未说完，一名亲兵疾步入帐，单膝跪地，双手呈上一枚小小的铜管：“王爷，王妃！京城，八百里加急密报！”
轩辕夜神色一凛，接过铜管，验看火漆无误后拧开，抽出内里一卷薄绢。凤清音也关切地凑近。
目光扫过绢上字迹，轩辕夜的眉头深深皱起，随即，脸上浮现出一种复杂的神情，似冷嘲，似了然，又带着一丝凝重。
他将密报递给凤清音。
凤清音快速浏览，面色也逐渐沉静下来。密报内容主要有二：一是朝廷已收到龙城大捷的初步战报，龙心大悦，褒奖之词溢于言表，催促详细战报及善后方略；二是……朝中已有风声，因北境大定，功高震主，有御史开始暗中串联，奏请陛下“宜召夜王殿下回京叙功，另遣重臣镇抚北漠，以全君臣之道，避嫌谤之口”。更有甚者，提及凤清音以王妃之身干涉军机、擅用火药等事，虽未明言弹劾，但字里行间，隐有“妇人不当干政”、“奇技淫巧”之论。
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