开元六年四月的洛阳，牡丹开得正盛。
城南怀仁坊一带，空气中飘荡着烤馕的焦香、香料的辛烈，以及一种用没药和乳香混合的异域熏香味道。这里就是新设的“蕃坊”——朝廷划给长期居住洛阳的外国商人居住的区域。坊内街道比别处略宽，两侧宅邸的门楣样式各异，有的雕着卷草纹，有的饰着新月图案，还有的门前立着石狮，却又在狮爪下刻着波斯文字的祝福语。
清晨，粟特商人康诺站在自家新宅的门廊下，满意地打量着这座三进院子。他四十来岁，深目高鼻，蓄着精心修剪的短髭，身上穿着汉人款式的月白绸衫，但腰带上缀着粟特风格的银饰。三年前，他还在西市租房子住，如今却能在洛阳置办自己的宅邸——这得益于去年颁布的《蕃商定居令》：凡在晋朝连续居住五年以上、纳税记录良好、无违法之事的蕃商，可申请购置固定宅邸。
“阿爷，该去学堂了。”一个十岁左右的男孩从内院跑出来，穿着洛阳官学的青色学服，背着小书箱，说着一口流利的洛阳官话，只有眉眼间的异域特征透露出他的血统。
康诺摸摸儿子的头：“苏莱曼，今日学什么？”
“学《论语》，‘有朋自远方来，不亦乐乎’。”男孩熟练地背诵，“先生还说，过几日要学《西域传》，让孩儿讲讲粟特的风土。”
“好，好。”康诺眼中满是欣慰。儿子在官学读书，不仅免束修，朝廷还补贴笔墨纸砚——这是《蕃商定居令》的另一条优惠：蕃商子女可入官学，与汉人子弟同堂读书。
送走儿子，康诺正准备去西市照看铺子，门外传来车马声。一辆装饰华丽的马车停在门口，下来一位穿着绯色汉服却头缠波斯绣巾的中年男子，正是波斯巨商阿尔达班。
“康兄，恭喜新居落成！”阿尔达班操着带有波斯口音的汉话，拱手笑道。他比康诺年长几岁，在洛阳住了八年，经营香料和宝石生意，是蕃商中的头面人物。
康诺忙迎上去：“阿尔达班兄大驾光临，快请进！”
两人在花厅落座，仆人奉上茶——是汉人的清茶，但旁边配着一小碟波斯椰枣。这便是蕃坊生活的缩影：汉俗为表，本族习惯为里。
“康兄这宅子置办得及时。”阿尔达班抿了口茶，“我听说，下月朝廷要正式给蕃坊立碑划界，往后这里就是咱们永久的家了。”
“是啊。”康诺感慨，“想起二十年前我刚来洛阳时，只能住客舍，每三月要去市舶司重新登记，提心吊胆怕被驱逐。如今能安家落户，子女能读书入仕，真是恍如隔世。”
阿尔达班点头：“这都是朝廷的恩典。不过——”他压低声音，“我今日来，是有事相商。波斯商会想联名上书，请求在蕃坊内建一座祆祠。”
康诺神色一肃。祆祠是波斯人祭祀圣火的寺庙，在波斯本土是寻常建筑，但在洛阳却是敏感之事。早年也有蕃商私下设坛祭祀，但都是小规模的，藏在宅院深处。
“朝廷能准吗？”康诺迟疑，“虽说允许咱们保留习俗，但建庙宇……”
“所以要先探探口风。”阿尔达班道，“我约了市舶司的通译张攸午后喝茶，康兄可否同往？你在蕃商中信誉好，说话有分量。”
康诺想了想，点头答应。他知道这事关系所有波斯裔蕃商的信仰需求，推脱不得。
午后，三人约在蕃坊边缘的“胡汉茶楼”。这茶楼名字就体现着融合：掌柜是汉人，但伙计有几个粟特少年，茶点有汉人的糕点，也有胡人的蜜饯和干果。
张攸三十出头，是市舶司专司蕃商事务的通译，精通波斯语、粟特语和几种胡语。他穿着浅绿色官袍，早早就在雅间等候。
“二位掌柜请坐。”张攸笑容温和，“阿尔达班掌柜说的祆祠之事，下官已经呈报上峰了。”
阿尔达班和康诺对视一眼，都有些紧张。
张攸不急着说结果，先给两人斟茶：“朝廷对蕃坊的政策，二位是清楚的。允许购置宅邸，是为让你们安居；允许子女入学，是为让你们乐业；允许保留服饰、饮食、婚嫁习俗，是为存你们的文化。但这建庙……”
“张通译，”阿尔达班恳切道，“我们波斯人信奉圣火，视之为光明与真理的象征。在洛阳的波斯商民已有千余人，平日祭祀只能在各家设小坛，实在不便。若能建一座祆祠，不张扬，只供信徒礼拜，必能安众人之心。”
康诺也帮腔：“张通译，我在洛阳二十年，眼见蕃商从过客变成居民。大家做生意诚信，纳税积极，子弟读书用功，是真心把洛阳当作家乡。建祆祠不为传教，只为满足信徒的信仰需求——这与汉人拜佛、拜道，是一样的道理。”
张攸静静听着，等两人说完，才缓缓道：“二位所言，朝廷其实早已考虑。礼部、鸿胪寺、市舶司上月会商，已有初步意见。”他从袖中取出一份文书抄本，“朝廷准许建祆祠，但有三个条件。”
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